Неправильная невеста. Сердце Стужи

– Закрыть ворота! – отец поднял руку, давая команду.

Переговоры заканчивались ничем. Массивные створки начали съезжаться.

– Значит, ты выбираешь их смерть, Эрика, – кивнул император, потянув узду своего коня. В серых глазах зажглось пламя. – А я бы дал тебе фору. Использовал бы только одно Сердце, хоть стихия и не любит, когда её ограничивают.

Он просто издевался, добившись того, чего желал. Но его слова пронеслись в мыслях ошеломляющим взрывом осознания. Это наш шанс. И мы сейчас его упустим.

– Стоп! Открыть ворота! – скомандовала я, двинувшись к решётке, и кивнула, подзывая императора.

Он усмехнулся, несколько удивлённый моими действиями, но всё же спешился и тоже приблизился. Между нами оставалось два метра и металлическая преграда. В тёмно-графитовых глазах горел интерес.

– Бой состоится. Под защитой магического купола, чтобы никто не смог помешать. Моё условие – клятва на крови, – я смело встретила раздражённый взгляд драгона. – Ты и твои драгоны поклянётесь, что покинете Эрфолк в случае твоего поражения. И что не тронете жителей города, если проиграю я.

– В чём же поклянёшься ты?

– Я отдам тебе титул конунга Эрфолка и Сердце Стужи.

– Я могу сжечь твой город…

– Знала, что ты испугаешься, – холодно улыбнулась я. – Он боится сразиться на моих условиях! – прокричала я уже громко.

– Девчонка, – рассмеялся он, помотав головой. – Решила уйти красиво?

– Достойно, – исправила его я. – Но тебе не понять.

– Клятва, – медленно выдохнул император, и его слова зазвенели от гнева. – Потом бой. И я сам решу, когда тебе умереть. Достойно уйти не выйдет.

Угроза застыла между нами в воздухе. Но моё сердце впервые с начала сражения за Стейнби билось ровно и уверенно. Этот день войдёт в историю мира.

– Клятва, – подтвердила я. – Её создаст моя сестра под контролем твоего мага. Участие примут все наши приближённые. Это чтобы они выполнили за нас условия, если мы не сможем.

Император прищурил серые глаза, задумчиво почесав покрытый щетиной подбородок, потом кивнул.

– Пусть колдунья готовится, – не дожидаясь моего ответа, Эрвин отвернулся и двинулся к ожидающим его воинам.

Я тоже поспешила к своим и почти сразу напоролась на разгневанного Холгера.

– Ты что задумала? – прошипел он.

– Продолжить, что планировали, – я перевела взгляд на Кору. – Император согласен принять клятву на крови. В ней примут участие все присутствующие.

– Он убьёт тебя, – схватив за локоть, Холгер встряхнул меня, вновь привлекая моё внимание к себе.

Сапфировые глаза смотрели отчаянно и сердито.

– Если так, то моя смерть спасёт ваши жизни и жизни жителей города. Иначе мы все погибнем.

– И ты ему веришь?

– Нет, потому и потребовала клятву.

– Эрика, – Холгер судорожно вздохнул.

– Полно, – отец похлопал его по плечу. – Это её решение. Смелое. Она знает, что делает.

– Знаю, – подтвердила я и, почувствовав чужой взгляд, обернулась.

Император с делегацией драгонов вернулся к решётке.

– Пора, – мягко высвободившись из хватки Холгера, я направилась на встречу с судьбой.

Жаль, Дод не раскрыла, как много в моей жизни предстоит подобных развилок. Может, эта последняя?

По обе стороны стены собрались люди и драгоны. Ненависть искрилась между нами, проникала в лёгкие со вдыхаемым воздухом, опаляя душу лютой злобой. Выхватив кинжал из ножен, я первая порезала тыльную сторону ладони. Ничто не должно мешать предстоящему бою. Эрвин повторил мой жест. Из тонкой раны на смуглой коже мужчины выступили капельки крови. Следуя нашему примеру, и остальные присутствующие нанесли себе раны. Выступив между нами, Кора начала произнесение заклинания.

Грянул гром. Только очистившийся небосклон начали покрывать тёмные тучи. Капельки крови потекли из ран в формирующийся над нашими головами алый магический круг. Мне ещё не приходилось присутствовать при создании такой мощной клятвы. На её фоне меркли соглашения, что мы заключили с Андреасом, новым ярлом западной провинции. Только тогда я заранее планировала обойти клятву, теперь намеревалась исполнить её от и до.

– Начинай, – потребовал Эрвин, когда получил подтверждающий кивок своего мага.

– Я, Эрика, дочь Аргейла Ледяное Сердце, кона Эрфолка и Хранительница Севера, клянусь вступить в бой с Эрвином, императором Империи Драгон. В случае своего поражения обещаю передать ему титул, Сердце Стужи и открыть ворота в Стейнби, если он обещает не вредить никому из жителей и позволить любому беспрепятственно покинуть город, клянётся не преследовать их, не вредить ушедшим ни самостоятельно, ни через подчинённых или нанятых людей, драгонов или животных, – я медленно выдохнула после произнесённой речи и продолжила. – В случае моей победы Эрвин обещает вывести армию драгонов с территории Эрфолка, больше не претендовать на его земли и освободить украденные Сердца…

– Такого уговора не было, – глухо отметил он.

– Мне прекратить? – я вопросительно вздёрнула бровь.

– Продолжай, – махнул он рукой, плотно стиснув челюсть.

– Я почти закончила. Бой будет проходить один на один. Под магическим куполом.

– Без лука, – добавил Эрвин, указав мне за спину.