— Но ты же понимаешь, что не сможешь прятаться здесь вечно?.. — вернулась к более близкой теме. — Что тебе придётся вернуться к своему папе, пока он не начал тебя искать?
— Пускай лучше поищет! Если вообще будет искать…
— Будет. Будет, поверь.
Уж я-то знала.
После смерти матери мой отец тоже вроде как не хотел видеть меня дома. Предпочитал моему обществу бутылку чего-нибудь горячительного… Но всё равно искал, когда я сбегала. Даже трезвел ненадолго. И брался за ум… Чем я и пользовалась, раз за разом повторяя один и тот же трюк, пока он не перестал действовать.
— Найдёт и накажет, — добавила, замявшись.
Уж очень яркими вышли воспоминания. До боли… Во всех смыслах. Потому что в конце концов у отца кончилось терпение — и после очередного общения с полицией он напился и избил меня так, что я неделю в школе не появлялась… Впрочем, там на это никто не обратил никакого внимания. Привыкли.
— Папа никогда меня не наказывает, — между тем усмехнулся пацан. — Ему на меня плевать.
— Всё когда-нибудь случается впервые… — я вынырнула из горьких воспоминаний и посмотрела на собеседника. — Раньше не наказывал, а в этот раз решит вплотную заняться твоим воспитанием — и лишит компьютера. А ребята, устав ждать, возьмут и найдут себе нового товарища. И выполнят задание. Без тебя…
— Не посмеют! — то ли испугался, то ли взбеленился парень. — Я танк! У меня лучшие доспехи… Да они без меня никто!
— Всегда найдётся кто-то на замену, — назидательно заметила я. — Возможно, не лучше, но сильнее. Или ребята просто натренируются — и ты больше никогда им не понадобишься. Хотя бы потому, что уже никогда их не догонишь…
Да, это был удар ниже пояса — но так и правда могло произойти… Если, конечно, я верно понимала принципы игр.
— Если они так поступят — то мы больше не друзья! — стиснув зубы, заявил пацан.
— Скорее, наоборот — не они, а ты перестанешь быть их другом. Ведь это ты бросил их одних…
— Они поймут! Их самих иногда наказывают…
— На сколько? На день? На неделю?..
Судя по молчанию, я попала в яблочко.
— Пойми, если чаша терпения твоего отца переполнится — ты можешь лишиться развлечений на гораздо более долгий срок… А то и навсегда.
Здесь парень основательно задумался — и я отпраздновала маленькую победу.
— Возвращайся к отцу, — посоветовала тихо. — Пока не поздно.
— Нет, — упрямо буркнул пацан.
— Боишься?
— Нет!
Ага. Конечно.
— А хочешь, я тебя провожу?.. — предложила вдруг.
Сама не знаю зачем…
— А давай! — вскочив на ноги, также неожиданно согласился парень.
Пришлось и мне подниматься…
— Ты знаешь, куда идти? — спросила, прихватив ведро.
Какая разница, откуда начинать уборку?..
— Знаю. Иди за мной!
И пацан шустро ускакал куда-то по коридору.
Пролог 3
Признаться, я с трудом поспевала за его шагом — слишком устала… И потому не сразу сообразила, куда мы направляемся. А когда сообразила, было уже слишком поздно — мой проводник без стука ворвался в кабинет нашего генерального директора и, по совместительству, соучредителя компании — Копылова Игоря Алексеевича…
— Наконец-то! — оторвавшись от монитора, обронил директор. — А я как раз собирался тебе звонить. Ты где запропастился?
С этими словами он посмотрел на меня — и я пропала, тая под оценивающим взглядом глубоко посаженных карих глаз… Таких же завораживающих, как у сына.
— А вы что здесь делаете? — разрушив всё очарование, брезгливо осведомился мужчина.
Безумно красивый, кстати. С широким лбом, тонким носом, узкой челюстью и чёрными смоляными волосами. А про фигуру вообще молчу — в меру накачанный, высокий… В общем, понятно, в кого сынишка пошёл.
Эх… Такие в сторону уборщиц обычно не смотрят. Разве что с презрением, как сейчас.
— Убраться пришла… — промямлила, опустив голову.
Хотя прекрасно знала, что этот кабинет убирает секретарша. Мне сюда даже входить было запрещено…
— Убираться? — презрительно повторил мужчина. — Ковры мыть?
— Нет. Простите.
И поспешила ретироваться… Но не тут-то было.
— Вы решили привести мне сына? — догадался директор.
— Нет. Я… Заблудилась.
— Прекрасно, — процедил мужчина. — Ваше имя?
— Григорьева Дарина Николаевна, — сглотнув, сообщила я.
А мысленно уже прикидывала, где искать новую работу…
— Хорошо, — холодно улыбнулся директор, став похожим на удава. — С этого дня вы станете няней для Дмитрия.
— Я?! — протянула в шоке. — Для него?..
— Она?! — одновременно со мной воскликнул парень.
— Да, — отрезал Игорь Алексеевич. — Жить будете с нами. В ваши обязанности будет входить водить Диму в школу, забирать после занятий и отвозить на секции. Расписание я выдам. Обязательно контролируйте выполнение им домашнего задания и сопровождайте везде, куда бы он ни собрался…
— Но я не умею водить машину!.. — возразила первое, что пришло в голову.
— Я дам водителя. А сейчас вы поедете с нами. Вещи из дома заберёте завтра, пока Дима будет на уроках. Там в вашем присутствии нет необходимости.
— Мне ещё убраться надо… — промямлила.
Однако опять потерпела поражение.
— Нет, — парировал мужчина. — Настасья сделает это за вас. Слышала?
— Да, Игорь Алексеевич… — без особого энтузиазма откликнулась секретарша.