Неправильная последовательность

Она ожидала увидеть репортаж о каком-нибудь грандиозном открытии или скандале с участием звёзд. Однако настроение, весь день стабильно державшееся на отметке «могло быть и хуже», рухнуло куда-то в район «рыдать под подушкой от чужой беспросветной тупости».

«…не были рассчитаны на такой стремительный прирост численности населения. Совет, безусловно, поддерживает улучшение демографической ситуации в Куполе, но проблему нехватки электроэнергии это не решает. Поэтому завтра, на экстренном собрании десяти членов Совета, будет рассмотрен вопрос о возможном расселении одного из секторов Периферии. В случае принятия положительного решения, в каждый сектор будет направлена комиссия, по результатам которой станет известно, какой именно жилой блок будет расформирован. Это позволит снизить потребление электричества и тем самым нагрузку на электростанции. Электроэнергия в Центр будет предоставлена в полном объёме, а выигранное время пойдёт на реконструкцию электростанции номер два, функционирующей в нашем Куполе с момента его основания. С вами был…»

Экран погас, избавляя Харден от необходимости слушать высокоинтеллектуальные комментарии участников новостной программы. Переселение. Снова. Похоже, миссис Нортон обладает даром предвидения, не иначе. По-другому объяснить её уверенность в подобном развитии событий невозможно.

А раз её прогноз относительно решения Совета оказался верным, возможно, и остальные слова сбудутся.

Нет, невозможно. Харден потрясла головой, прогоняя наваждение. Мистер Ширма почувствовал волнение хозяйки, уставившись своими зелёными блюдцами на девушку. Протяжно мяукнул, призывая отвлечься от неприятных мыслей и, наконец, заняться полезным делом: погладить его пушистую персону.

Девушка улыбнулась, запуская тонкие пальцы в мягкую шёрстку. Кот, довольный стопроцентным вниманием к себе любимому, тут же заурчал, словно мини-моторчик, подставляясь под нехитрые ласки. Только вот с уверенностью в собственной неотразимости он просчитался: полностью абстрагироваться от происходящего Харден не удалось.

Утренняя тревога снова накрыла с головой, вынуждая прокручивать события последних недель заново. Искать совпадения, пытаться связать открытые дела. Но ничего на ум не шло. Никаких общих черт, следов или просто зацепок. Убийство и непонятное проникновение в архив ничто не связывало. В голову закралась мысль о развивающейся паранойе и в какой-то степени она имела место. Слишком серьёзно Харден подходила к желанию связать два абсолютно разных преступления. Так и до искажения фактов недалеко.

Телефон на журнальном столике завибрировал, оповещая о новом сообщении.

От детектива-колючки: «Пришёл список пациентов. Подозреваемый — Хилен Дрейк. Утром едем в шестой сектор.»

Чудесно. Только хождения по Периферии ей не хватало. Отправив лаконичное «хорошо», девушка откинула голову на спинку дивана, устало прикрывая глаза. Первый час ночи. Усталость постепенно брала своё, утягивая сознание в царство сновидений, и последняя мысль, чётко сформировавшаяся в воспаленном мозгу, оказалась не самой весёлой.

Что, если всё это и есть начало того самого конца, о котором говорила миссис Нортон?

Глава 3

— И в итоге письмо он прислал за минуту до полуночи. Ровно минута в минуту! Надеюсь, больше не придётся иметь с ним дел.

Сидя рядом с водителем, Харден могла только прятать за ладонью улыбку, лишь бы не рассмеяться в голос. Видимо, Андри рассчитывал вызвать уважение с помощью собственного статуса, а в итоге встретил точно такого же нелюбителя подстраиваться под других. Возможно, это и есть то, что обычно называют кармическим наказанием.

Согласно данным, переданным Прайем, подозреваемых было несколько. Объединяли их всего две вещи: все проживали на Периферии, а также получали терапию, включающую психотропные вещества. Но только один был замечен в нестабильности психического состояния, результатом чего стало нападение на покойного фармацевта. Хилен Дрейк, молодой человек двадцати одного года, дважды был замечен за нападением на Деку, но каждый раз полиция не возбуждала дело. Дрейк раскаивался в произошедшем, а Деку попросту не хотел портить парню жизнь. Верил в его скорейшее выздоровление. Однако пометки о нестабильном и временами агрессивном поведении пациента всё равно оставались в личном деле. Именно они и сделали Дрейка первым и главным подозреваемым в убийстве.

По мнению Харден, лучше было начать опрос подозреваемых с того же Гархарда Лекфрада, поскольку у него одного была судимость за разбойное нападение на небольшой магазин, но её мнения никто не спрашивал. С самого утра детектив успел выслушать парочку наставлений от начальства и добровольно-принудительное пожелание закрыть это дело как можно скорее. В добавок ко всему, перед самым выездом выяснилось, что ехать придётся на служебной машине: личные, работающие исключительно от электричества, не подходили для бездорожья Периферии. Да и заряжать севший аккумулятор там негде: жизнь в секторах остановилась на отметке дизельных моторов и печатной прессы.