Неправильная принцесса

– Не волнуйтесь, принцы вот-вот придут, – сказала Матильда Локест, девочка, которая ходила вместе со мной на «Учимся писать любовные записки». – Всё, что нам нужно делать – это сидеть спокойно и ждать. Жаль, у нас тут нет никаких игр, могли бы время скоротать, – проворчала она, зевая от скуки.

Но что-то не давало мне успокоиться. В комнате было небольшое окошко, и я, вытянув шею и выглянув наружу, увидела дым и языки пламени. «Беспокоиться незачем. Наверняка это просто иллюзия. Ведь это всего лишь проверка!» – напомнила я себе.

– А может, споём, пока нам приходится ждать? – предложила девочка, которая, как я заметила, сильно потела. Действительно, для иллюзорного пожара здесь было жарковато.

– А я бы предпочла избавиться от этого мешка, – сказала Рейна. – Помогите мне кто-нибудь, а?

– Давай-ка я попробую. – Извиваясь, я кое- как подползла поближе, но внезапно остановилась. А вдруг помогать Рейне снять мешок тоже нельзя? Что, если это тоже против правил, установленных для принцесс? Я огляделась по сторонам, но никаких зеркал в поле зрения не оказалось. Значит ли это, что Оливина не может нас видеть? – Гм... – Лоб у меня уже покрылся испариной от жары.

– В чём дело? Ты не можешь до меня дотянуться? – спросила Рейна.

– Могу, но... ты уверена, что это позволительно – снимать друг с друга мешки? – шёпотом спросила я.

– Ну конечно! – с раздражением ответила Рейна. – Оливина наверняка хотела бы, чтобы принцы не шарахались в ужасе, а нашли бы нас красивыми. А с мешком на голове я вряд ли буду выглядеть достойно, как ты считаешь? Давайте все попробуем стряхнуть эти противные мешки.

Что ж, вполне разумно. Я подползла ещё поближе, схватила мешок Рейны зубами за уголок и дёрнула. Он послушно свалился. Другие девочки, сумевшие избавиться от мешков самостоятельно, принялись помогать тем, кто был рядом. Когда кто-то из них добрался до Саши, я обнаружила, что у неё не только мешок на голове, но и кляп во рту. А это-то зачем?!

– Вот так-то лучше! – сказала Матильда, волосы которой уже понемногу начали слипаться от пота.

– А я и не знала, что с помощью магии можно не только создавать иллюзии, но и повышать температуру, – с лёгкой тревогой заметила одна из девочек.

Над головой у меня что-то громко затрещало. Толстая потолочная балка вспыхнула и рухнула вниз, едва не попав Саше по ноге. Кто-то из девочек закричал от страха.

– Ничего себе иллюзия! – нервно хихикнув, заметила Рейна.

Опять послышался треск, и тут же – бум, бум, бум! – сразу три балки одна за другой грохнулись вниз, едва не проломив пол. Вся комната вдруг затряслась, в окно повалил чёрный дым. Девочки, тоненько всхлипывая, испуганно прижались друг к другу.

– Это только проверка, только проверка, только проверка, – как заведённая, повторяла одна из девочек, и я спохватилась, что мысленно снова и снова прокручиваю те же слова. «Это только проверка! Да, всё выглядит очень настоящим! Но это только проверка!»

А потом кто-то зарычал.

– Кажется, так рычит дракон, – пискнула одна из девочек.

– Глупости! – заявила Матильда и так энергично замотала головой, что её тиара свалилась и покатилась по полу.

– Да нет, это точно дракон! – подхватила девочка, сидящая рядом с ней. – Помните, тогда, на уроке профессора Белоснежки? Это был точно такой же звук!

– Это всего лишь иллюзия, – сказала я, но мои слова тут же потонули в оглушительном «бабах!». Обломки потолка градом посыпались нам на головы. Девочки завизжали и сбились ещё теснее. Деваться нам было некуда – разве что вжаться в стены. Мы с Рейной были рядом, но Саша осталась на другой стороне комнаты. Я поймала её взгляд. – Всё будет хорошо! – крикнула я, пытаясь убедить и Сашу, и саму себя. – Принцы наверняка уже рядом. – Но даже мне самой верилось в это с трудом.

Раздался жуткий скрежет.

В дыру в крыше просунулась огромная чешуйчатая лапа. Здоровенные когти придавали ей на редкость устрашающий вид, и я в душе очень порадовалась, что это всего лишь иллюзия – только дым и зеркала, ничего больше.

Над нами снова заскрежетало, и в дыре наверху показался драконий глаз, взирающий на башню, полную принцесс. «А может, он нас и не видит вовсе», – подумала я. Но он, похоже, видел. Потому что выпустил струю пламени, которая опалила стену, заставив девочек с визгом откатиться в сторону. Стол в центре комнаты вспыхнул, отчего жар стал почти нестерпимым.

Я снова перехватила взгляд Саши и по её глазам каким-то образом догадалась, что она думает о том же, о чём и я. Никакая это не иллюзия. Это всё происходит на самом деле.

– Мне кажется, это вовсе не проверка! – прорыдала Матильда, когда дракон принялся целеустремлённо крушить когтями потолок. – Этот дракон всех нас сожрёт!

– Но где же принцы? – жалобно спрашивала Рейна. – Почему никто не идёт нас спасать?