Неправильная сказка

— Что ты делаешь? — прошипел Канро, устав притворяться. В его глазах полыхало пламя. — Пытаешься увести моего мага?!

— Это не запрещено, — безмятежно пожал плечами Таныл. — По законам Совета, маги вольны решать, кому служить. Если не успели принести клятву… Анна приносила тебе клятву, Канро-шан? — Канро смолчал, и Таныл продолжил, подбираясь к главному, предвкушая: — Конечно же не приносила. Аштары никогда не клянутся в верности. Это мы должны быть верны им. Канро-шан, ты побледнел? Отчего? Неужели думал, что я приму Анну за обычного, пусть и очень сильного, мага? Прости, но я не настолько глуп.

Канро взвился на ноги. Бледный, с горящими глазами, на грани изменений, он мог ввергнуть в ужас кого угодно… Но не Таныла. Он не боялся. Он наслаждался. Игра давно уже вышла за пределы допустимого, но и ставки в ней выросли. Ради этого стоило рискнуть.

— Зачем тебе аштара, Канро-шан? — спросил он. — Простой маг уже не способен помочь?

— Что за чушь, — отрывисто бросил владетель.

— Тогда тем более. Отчего ты так остро реагируешь? При тебе Анна будет лишь живым артефактом. Я дам ей намного больше. Дам то, чего ты никогда не сможешь.

— Я смогу дать ей все, что она только пожелает, — тихо прорычал он.

— Ты даже защитить ее не в силах, — хмыкнул Таныл. — Сегодняшний день это подтверждает.

— Подобного больше не случится, — процедил Канро. Он прикрыл глаза, и пламя в них погасло. Вздохнул, успокаиваясь, и в упор посмотрел на своего противника: — Это был ваш первый и последний разговор. Ашатара или нет, но ты ее не получишь. Никогда. А сейчас, будь добр, покинь меня. Слишком много дел…

— Ясного дня, Канро-шан, — легко поднявшись с диванчика, поклонился Таныл.

— Ясного, — откликнулся Канро, и прозвучало это пожеланием свалиться с лестницы и сломать себе шею, страстным, искренним… и совершенно несбыточным.

После обеда приходил Канро-шан. Вопреки опасениям, он не ругался и не грозился запереть меня на веки вечные, нет. Владетель в основном молчал, бросал странные взгляды и надолго не задержался. А уходя, просил — просил, надо же! — никуда не отлучаться, особенно без сопровождения. Кстати, страж у моих дверей сменился. Куда делся прежний, я малодушно не уточнила.

Вечером принесли книги, а еще — бумагу, кисточки и чернила. Последним я от души обрадовалась. Сначала, устроившись в гостиной прямо на полу, писала буквы и слова, просто наслаждаясь самой возможностью, потом принялась рисовать. К кисточке я уже приноровилась, и получалось недурно. Дорк, по крайней мере, вышел вполне милым. Как он там поживает, привыкший к ласке зверек?

И… как Йонто? Я не осмелилась спросить у Паллира. Понимала, что нельзя, что нас могут подслушать. Понимала, но теперь мучилась из-за упущенного шанса.

Кисть двигалась, следуя за моими мыслями.

Я рисовала его. Рисовала, боясь забыть. И то и дело волновалась — такой ли у него овал лица и разрез глаз, улыбка, наклон головы… Листок за листком. Набросок за наброском.

Это занятие увлекло, затянуло, и очнулась я лишь тогда, когда меня окликнули. Встрепенулась, сгребла в кучу листы бумаги, стремясь скрыть нарисованное, и тут же выдохнула, увидев на пороге Вэйнару. За ее спиной с подносом в руках замерла молоденькая служанка.

Мы устроились на диване. На столике исходил паром чайник, стояли тонкостенные расписные чашки и блюда с фруктами и сладостями. На краю столешницы, ближе ко мне, лежали спешно собранные рисунки, прикрытые сверху чистыми листами и придавленные чернильницей.

Когда служанка ушла, шэти протянула что-то, завернутое в серую ткань.

— Это передал тебе Паллир.

Там была моя сумка. А в сумке — косметичка, плеер, не нужные уже очки, смартфон… Заколки, подаренные Йонто.

Шпильки с жемчужными цветами я тут же воткнула в волосы. К переводчику, который Паллир отключил и который я носила как простое украшение, добавилось еще одно сокровище.

— Вижу, эти вещи тебе дороги, — заметила Вэйнара.

— Частички моего дома, — коротко ответила я. — Спасибо…

— Мне-то за что, — отмахнулась шэти. — Анна… Я видела, кто принес тебя в покои сегодня утром.

— Я его об этом не просила, — быстро сказала я.

— Не сомневаюсь, — слабо улыбнулась она. — Таныл наверняка почувствовал, кто ты на самом деле… Боюсь, что теперь он не отступится.

— А кто я на самом деле? — ухватилась за ее слова я. — Зачем я вообще им нужна? Для чего?

— Ты — аштара, — вздохнула Вэйнара. — По крайней мере, так считает мой брат.

— Это мне ни о чем не говорит, — покачала я головой.

— Конечно… Ты не знаешь, кто это. Давно исчезнувший народ, сила и слабость шэтов, те, с чьей помощью мы могли менять мир…

— Вряд ли я могу быть этой… аштарой, — возразила я. — Я родилась и выросла в другом мире.

— Ты в этом уверена? — пристально взглянула на меня Вэйнара, и я не нашлась с ответом.

Уверена ли я? Да я уже ни в чем не уверена!

Смогла же я передать силу шэт-шану… Отрицать это было бы глупо. И чем больше говорила Вэйнара, тем больше я убеждалась, что в ее словах есть немалая доля истины.