Неправильная сказка

— Йонто! — возмутилась я, выпустив книгу. Она со звучным шлепком упала на пол, и показалось на миг, что расплывется сейчас чернильной кляксой, из которой восстанет чудовище.

— Что? — удивился он, подбирая книгу. — Для ценных рукописей лучше и не придумать. В огне не горит, в воде не тонет, сохраняет написанное веками…

— А что здесь? — Брать эту гадость в руки я не торопилась.

— Сведения об аштарах. Все, что смог выпросить у Ахта. Но если ты не хочешь…

Йонто попытался убрать книгу обратно в карман.

— Хочу!

Пересилив себя, я коснулась жуткой обложки, открыла книжицу… И правда рукопись. Ну хоть почерк разборчивый, красивый даже. Буквы чуть выцвели, но не критично. Взгляд пробежался по ровным строчкам — и задержался на фразе, от которой стало грустно и очень обидно.

«Аштары сильны, но беззащитны. Вся их сила — в сердце. Вера и любовь — их оружие».

Настоящий диагноз. Неизлечимый, похоже. А я так надеялась, что смогу противостоять тэтам! Ага. Верой и любовью. Как же их возлюбить-то нужно, чтобы они от меня отстали?!

— Ана, что с тобой? — встревоженно позвал Йонто.

— Ты читал? — спросила я и, дождавшись кивка, горестно вздохнула: — Это нечестно! Даже получив магию, я осталась такой… слабой. Что я могу? Что у меня есть?!

— Я, — спокойно сказал Йонто, накрыв мои сжавшие ни в чем не повинную книгу ладони.

— Что?

— У тебя есть я. Этого мало?

— Нет. Этого достаточно, — наконец-то справившись с растерянностью, улыбнулась я. И ладони все-таки разжала.

Не дело это, ценные книги портить…

— Тебе нужно отдохнуть, — поднявшись, шагнул к окну Йонто. — Пойду осмотрюсь. В некоторые места можно попасть только ночью.

— А тебе отдых не нужен? — нахмурилась я.

— Отдохну, когда выберемся отсюда, — отмахнулся он. — И еще… Под окнами я тоже стражей поставлю. Слишком уж легкий путь.

А это смотря для кого. Но… пусть. Если окошком уже двое воспользовались, где гарантия, что до такого и кто-то третий не додумается? И что этот кто-то будет столь же дружелюбен…

Сон как рукой сняло. Книжица манила, и я, обложившись подушками, погрузилась в чтение.

Вот только информации оказалось мало, и та была щедро разбавлена водой, то есть размышлениями, непроверенными слухами и откровенными фантазиями автора. А по-настоящему нужных сведений и вовсе не нашлось. Пожалуй, самой полезной можно счесть фразу, что первой бросилась мне в глаза. В оной содержалась вся суть книги.

Аштары… Слышащие мир. Его частички. Долго живущие, но всегда по-детски впечатлительные и открытые. Способные созидать, но не разрушать. Усмиряющие бури… И буйных шэтов, полную свою противоположность. Природа любит равновесие, а ее дети зачастую его губят…

Исчезнувший народ. Уничтоженный?

Я провела пальцами по корешку книги. Прислушалась к себе…

Нет. Нет, этот мир изменился бы сильнее, не останься ни одного из способных его понимать. И тем не менее… Никто давным-давно уже ничего не слышал об аштарах. Если сведения в книге правдивы, то почти пятьсот лет. И последний известный аштар ушел из жизни очень нехорошо: он попытался избавиться от шэт-шана, потерпел неудачу, в отчаянии убил жену, ребенка… и себя. Со словами, что никогда больше владетели не получат силы мира. Если книга не лжет…

А она не лжет?

Я задумчиво поцарапала обложку, перелистнула несколько страниц, и их шелест показался до обидного насмешливым. Что-то мне во всем этом не давало покоя, что-то не нравилось.

Пятьсот лет… Слишком долгий срок. Тех, кто видел все собственными глазами, наверняка уже нет в живых. А историю, как известно, пишут победители.

А я? Я действительно аштара? И как тогда я оказалась на Земле? Кому-то удалось там укрыться? Но пятьсот лет… Как сохранился мой дар? За прошедшее время в крови и капли силы остаться не должно бы. Хотя… что я об этом знаю?

Я и о собственных родственниках-то ничегошеньки не знаю. Их словно и не было никогда… Раньше это меня совершенно не смущало, но если подумать… Разве такое вообще возможно?

Вопросы-вопросы… И книга их только приумножила.

Шэт-шану не спалось не только по утрам. По ночам, как выяснилось, — тоже.

Йонто обследовал тронный зал, который из-за обилия артефактов и вечно шныряющего там народа не мог осмотреть днем, когда запястье, охваченное знаком клятвы владетелю, обожгло. Коротко, но болезненно. Шэт-шан явно был не в духе.

Задерживаться и злить его еще больше Йонто поостерегся, хотя и очень хотелось. И порадовался очередной победе разума над чувствами, ибо дело оказалось серьезным.

— Лес Юкрей, — отрывисто бросил владетель, едва Йонто переступил порог его кабинета. — Сети драйта. Сталкивался с ними?