Неправильная сторона

Я стояла на гладкой дорожке, мощенной мелкими плоскими камешкам светлых тонов. Вдоль дорожки, по обе стороны, возвышалась небольшая ограда из серого грубого камня, высотой примерно до колен. А за оградой росли потрясающей красоты растения, цветы, кустарники и деревья. Их ветви переплетались друг с другом, подобно толстой паутине, цветы водопадами ниспадали до земли: всех форм, размеров и окрасов. Воздух был наполнен смесью одурманивающих ароматов. Я ощутила приятное головокружение.

Отовсюду доносилась птичья трель, подобно хорошо слаженному музыкальному оркестру. С высокого куполообразного потолка свисали лианы самых невероятных окрасов: от насыщено-зелёных до розовых и ядовито-фиолетовых. Сквозь толстое стекло по периметру купола струились лучи яркого солнца; я ощущала их тепло на своей коже.

— Ты восхищена? — этот голос вернул меня в жестокую реальность.

Мигом огляделась в поисках оружия, но увидела лишь малюсенький складной ножик длиной не больше мизинца. Подобрала его и выдвинула лезвие. Это разочаровало меня окончательно: длина лезвия сантиметров шесть, а то и меньше! Кто-то потерял здесь свою игрушку?

— Не удивляйся так, это я его выбрал, — прозвучал мелодичный голос и передо мной возник человек.

Провались я сквозь землю! У меня галлюцинации?!

— Вы?

— Я? — переспросил мужчина, вздёрнув брови. — Прости, мы знакомы?

Ещё бы не знакомы! Передо мной стоял сам профессор биологии из моего университета! Тот самый который постоянно травил лекции про естественный отбор. Мужчина лет пятидесяти, с короткострижеными тёмными волосами тронутыми сединой, большими зелёными глазами, которые всегда казались мне выпученными, как у жабы, и бисеринками пота, которые никогда не исчезали с его неестественно высокого лба.

— Я… я одна из ваших студенток.

— А, прости, я не могу всех помнить, но твоё лицо действительно кажется знакомым, — вежливо протянул он, почёсывая подбородок. — Это весьма интересная встреча, должен признать.

Слово «смертоносная» подойдёт больше.

Просто поверить не могу: неужели мне придётся убить своего преподавателя?!

Нет-нет-нет, это немыслимо! Я всегда его недолюбливала, но дуэль, с ним… это грань безумия, он же безобидный! Даже оружие выбрал нелепо детское!

— Заметил, тебя восхитило это место? — он скрестил руки за спиной и, улыбнувшись, обвёл оранжерею восторженным взглядом. — Я тоже здесь впервые. Это была моя давняя мечта. Решил, раз так сложились обстоятельства, почему бы ими не воспользоваться?

— Так… где мы? — нерешительно спросила я, оценивая его поведение.

— О-о-о… Как ты сказала тебя зовут?

— Я не говорила… Лин. Лина Фейн.

— Замечательно, — улыбнулся профессор. — Так вот, Лина Фейн, можешь ли ты себе представить, что сейчас мы с тобой находимся не иначе, как в самой Южной Африке! А эта бесподобная оранжерея, — медленно поднял руки в стороны, словно пытаясь обнять всё пространство целиком, — находится на территории знаменитейшего ботанического сада Кирстенбош! Здесь, на восточном склоне Столовой горы собраны растения, которых нет больше нигде: — и он принялся загибать пальцы, — редкие сорта протеи, эрики, древние цикады, пеларгонии, камфорные деревья… Этому саду больше ста лет и он самый красивый на континенте!

«И вправду впечатляет, — подумала я. — Умереть где-то на просторах Южной Африки — что может быть лучше?».

— Как жаль, что территория нашей дуэли ограничена, Лина, — грустно вздохнул профессор и устремил взгляд вверх. — Я мечтаю прогуляться по остальной обширной территории сада. Может, ещё когда-нибудь представится возможность побывать здесь.

— Эм… профессор, — как можно вежливей, перебила я, — вы вообще знаете, что происходит?

Профессор удостоил меня пронзительного взгляда, сейчас его тёмно-зелёные глаза казались даже более выпученными, чем обычно.

— Девочка, я не умалишенный, — с ноткой обиды, произнёс он, — мой скитс осведомил меня о начале дуэли, так что я прекрасно понимаю, что для того, чтобы пройти на следующий уровень одному из нас придется лишить жизни другого. Мне безумно жаль, но это всё же должно будет произойти.

Вот чёрт, сказал так, будто смертный приговор выписал!

— Лин, — позвал он и дрожащей от трепета рукой указал на одно из ближайших деревьев, — обрати, пожалуйста, внимание на это прелестное растение. Не правда ли оно выглядит могущественно?

Вполне обычное дерево с разлапистыми ветвями, мощным стволом и листьями эпилептической формы. Если честно, рядом росли деревья и красивее.

— Ты не впечатлена? — удивился профессор. — Очень-очень зря, Лина, ты даже не знаешь, что за могучий представитель деревянистых растений стоит перед тобой! Это великое, так называемое, Железное дерево. Это ещё очень маленькое, детеныш, но когда оно подрастёт ты даже представить себе не можешь каких высот и размеров оно может достигнуть.

О, Боже, очередной урок биологии…

С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Зачем он мне это рассказывает? Тянет время? Ну, если так, то пусть тянет, потому что я тоже не знаю, что делать с этой нелепой дуэлью. Интересно, только мои дуэли всегда такие?