Неправильная ведьма

– Мы его уже раза три вдоль и поперек исходили.

– Так кто же вам виноват, что для столь длительного пребывания вы выбрали именно Лефорд.

– Кто-то да виноват, – мрачно отозвался этот и без того не светлый тип.

– Надеюсь, что с него будет спрошено по всей строгости, – вздохнула я. – Но услуги проводника я вам сегодня все же предоставлю. Даже если придется таскаться не вам за мной, а мне за вами.

– И зачем тебе столько денег, ведьмочка? – хмыкнул Себастьян.

Я уже перестала дергаться от этого слова. Он называл меня так, только когда никто нас не в состоянии был подслушать. Берег мою тайну.

Вот это забота!

– Жить нынче дорого, – пожала я плечами, не собираясь посвящать ловчего в свои планы. – Итак, господин путешественник, куда сегодня пойдем?

Он закатил глаза:

– Никуда не пойду. Спать весь день буду.

– У-у-у. Стоило только подчиненному за порог, как начальство распоясалось.

– Ивилай Фран!

Признаюсь, я дернулась. К «ведьмочке» уже как-то привыкла, а вот собственное имя из уст этого типа доводило чуть ли не до нервного тика.

– Чего орете? – Я демонстративно прикрыла ладонью ухо.

Себастьян стиснул челюсти, явно сдерживая поток базарной брани, которая бы запятнала его репутацию.

– Второй этап вашего долбаного конкурса сегодня, – то ли просипел, то ли прошипел он. – Вот и идем на него смотреть. Хватит с меня прогулок.

Я тут же приосанилась и поспешила обогнать Себастьяна на два шага. Я веду!

– Что, неужели вам наш город не понравился? – хмыкнула, не оборачиваясь.

– Любой город может понравиться, если проводник годный, – не остался в долгу этот… кхм… ловчий.

– Да ладно вам. Чего только не показала и не рассказала. Любой бы обзавидовался. Уверена, даже не все местные жители знают о Лефорде столько, сколько теперь вы!

– И не все местные жители, наверное, спасают ведьму от костра.

Я прикусила язык, не спеша встревать в намечающийся монолог.

– Твои незадачливые воры сейчас находятся в городской тюрьме. Мэру преподнесена информация так, будто напали не только на тебя, но и на меня. Так было проще объяснить магическое оглушение. Память им подправил. Это если тебе, конечно, интересно.

– Интересно, – не стала скрывать я. – Спасибо.

– Даже не съязвишь? – удивился ловчий.

– А должна?

– Ты всегда так делаешь. – Он пожал плечами. И это движение начало подбешивать меня.

– Ведьмовская сущность лезет наружу.

– Не захваливайся. Она у тебя все равно неправильная.

– Конечно, вам же виднее, как должна себя вести настоящая…

Я не договорила, потому что мы влились в лениво ползущую на городскую площадь толпу. Второй этап выбора жены для сына мэра был в самом разгаре. Точнее, девушки готовились, зеваки потирали руки, а виновник всего этого опять где-то спрятался.

Насколько я знала Итана, он сейчас веселится вовсю.

Вопрос, который я так и не успела задать ловчему после шабаша, опять напомнил о себе. А я не могла подобрать нужных слов, чтобы задать его.

И только когда мы вновь оказались на площади, в центре которой на помосте выстроились красавицы Лефорда, я воспользовалась любовью ловчего стоять в стороне. Вполуха слушала, как девушки демонстрируют свои таланты: поют, танцуют, рассказывают истории, рисуют и даже шьют. Поглядывала на них. А заметив, что Себастьян заскучал от практически одинаковых выступлений, решила спросить прямо:

– Вы подозреваете мою мать?

Глава Ордена бросил на меня косой взгляд, сложил руки на груди и выдохнул. Будто бы собирался с мыслями.

– Вначале подозревал, – признался он. – Но теперь уже нет. Она была на шабаше. Ее аура не совпала.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать болезненный выдох. Значит, мне все же не померещилось. Она была там! Была! Но не подошла!

Подавить поднявшуюся волну боли оказалось слишком сложно, и я отвернулась от Себастьяна. Это мое бремя, и нести его только мне. Хотелось только поскорее стать сильнее, встретиться с матерью и задать ей самый важный вопрос: почему?

Распорядитель конкурса что-то громко и весело говорил. Я видела на помосте и Киру, и сестер. А вот толпа была не очень довольна происходящим.

Пришлось снова обратить внимание на девушек, которые в короткие сроки справились с заданием. Ну не такие уж и короткие, уже два часа. Хотя пока ловчий молчит, время летит незаметно.

– Что такое праздник Защитниц? – Себастьян тоже выглядел несколько сбитым с толку. А потом, заметив вопрос в моем взгляде, фыркнул: – И чем ты только слушаешь? Сын мэра перенес объявление имен победительниц на этот самый праздник.

А я усмехнулась:

– Вы ведь так хотели узнать, почему наш город, располагаясь так глубоко в лесу и близко к горам, не подвергается нападениям. Теперь, задержавшись в Лефорде, вы узнаете его ма-а-аленький секрет.

Любой другой человек после такой фразы и моей усмешки вздрогнул бы. Но не Себастьян. Он только дернул уголком рта и с безразличным видом отвернулся.

Глава 10

Как и всегда, праздник Защитниц пришел не в какую-то запланированную дату. Он всегда наступал на следующий день после прибытия посланницы. Но не чаще чем раз в год.