Надо сказать, что сестрицы только не горели восторгом и желанием танцевать в душном дворце, постоянно улыбаться и терпеть кавалеров, усердно оттаптывающим ноги. Принца они уже видели, короля тоже и не один раз, поэтому предпочитали заняться чем-то более интересным и полезным.
Шитьём в их доме ведала Анна. Это дело она любила, придумывала наряды с большим удовольствием и фантазией.
Теперь по просьбе матери она должна была за короткое время сшить три новых. Времени и в самом деле не хватало, поэтому решила перелицевать старые, нашить кружевные оборки и сделать лёгкие шарфы под броши.
- Маменька, - накануне знаменательного дня заныла Марьяна. – Может лучше жребий кинем. Всё равно ничего хорошего не получится, опять к той, кто останется дома, прилетит какая-нибудь сумасшедшая фея и вознамерится сделать доброе дело, о котором её никто не просил.
- Феи с ума посходили, - согласилась сеньера. – Ты совершенно права, но из-за этой ненормальной компании не стоит менять правила. Анна, не забудь про примерку и Золушку тоже заставь померить, а то она вечно увиливает.
К концу следующего дня четыре наряда повисли на манекенах.
Сестрицы сидели на террасе, пили чай с вареньем и нервно грызли ногти. Настроения на поездку так и не появилось.
Последнее утро в день бала началось с тишины.
Птичка-попугай-чёртов будильник молчала как узник инквизиции на допросе, не желая поднимать с постелей.
Золушка шустро натянула домашний наряд и мышью метнулась на кухню. Только заслышав ночью звон ключа, она прекрасно поняла, что за гадость им сделала мачеха. Будильник тю-тю, а провинившаяся будет вынуждена не только поехать на бал, но и танцевать с принцем.
Вскоре запыхтел чайник, поджарилась яичница и тонкие ломтики хлеба, и только тогда наверху раздался громовой голос сеньеры Клариче.
- Подъём! Строиться! Время пошло.
Золушка быстренько собрала поднос и с торжествующей улыбкой двинулась вверх по лестнице.
Да, ей повезло, сестрицы только ещё шуршали в своих комнатах, а она уже стояла навытяжку с завтраком в руках.
- Да чтоб тебя! – с чувством ляпнула Марьяна, обнаружив, что она оказалась последней в очереди. – Нет, чтобы уступить средней сестре!
- Щассс! – ответно огрызнулась Золушка. – Сама пили на этот бал и терпи неуклюжесть наследника престола.
Вечернее одевание прошло в похоронной атмосфере. Почтенная сеньера иногда вставляла замечания по поводу нарядов и пыталась шутить, но это никак не разряжало обстановку.
Как только мачеха с сёстрами села в экипаж, а «несчастная жертва» даже и не пыталась скрыть своей радости, последовал список необходимых дел. Это уже стало традицией – писать много и длинно и далеко не того, что на самом деле предстояло сделать.
- Перемой-ка всю посуду и натри полы повсюду.
При последних словах девчонки захихикали, потому как обычные деревянные полы натирать воском вовсе не было нужно.
- Дров на месяц наколи, на год кофе намели…
- Матушка, на кой нам эта заграничная дрянь? – возмутилась Золушка. - Давай я лучше сушёного цикория намелю, всё полезнее будет.
Она дождалась кивка и продолжила стоять по стойке смирно, вытянув руки по швам.
- Посади среди цветов сорок розовых кустов, - с чувством продекламировала сеньера Клариче и торопливо зашарила в крошечной сумочке, разыскивая огрызок грифеля. – Это не надо. Ты в прошлый раз угробила до черта моей рассады, даже близко к розам не подходи. У тебя руки-крюки, а я хочу, чтобы наш сад был самым красивым.
- Дорожки подметать?
Мачеха посмотрела на протоптанные тропинки и отрицательно покачала головой. Ежё не хватало, чтобы вся эта пыль полетела в разные стороны.
Только карета скрылась из виду, как Золушка радостно метнулась на кухню. Перемыть посуду было несложно, немного поработать топором тоже, а потом у неё появлялась куча времени на любимые тыквы. Ну и прочие овощи, которые она с чувством толком расстановкой выращивала на огородике.
Отличное настроение омрачало скверное предчувствие. Вдруг опять появится эта несносная делательница добра и тогда вечер пойдёт насмарку.
На небе появились звёзды, с реки потянуло ветром и девушка только присела на скамеечку, стоявшую около грядок, как зашуршали радужные крылья.
- Здравствуй, несчастное дитя! – с улыбкой поздоровалась фея. – Такой чудесный вечер!
- Здрасте! – невежливо ляпнула девушка. – Вечер и впрямь чудесный. Был!
- Тебя оставили дома, за последние дня не похвалили ни разу. А ведь ты переделала столько дел! Даже почистила очаг и все камины.
Золушка озадачилась – на этой неделе выгребанием золы занималась Анна, а вовсе не она. Но решила благоразумно промолчать, тем более, что фея появилась другая, незнакомая, и ещё было неизвестно что от неё ожидать.
- В твоём возрасте нужно танцевать на балу.
«Ыыыы, - девушка молитвенно сложила руки и подняла глаза к небу, рассчитывая, что высшие силы поймут её невысказанную просьбу верно».
Не поняли, потому как фея продолжила:
- Меня зовут фея Виллина, я теперь твоя новая крёстная и буду устраивать твою судьбу.