Неправильное привидение

Как ни странно, но три первых улицы я проскочил без проблем. С одной стороны, вроде как правильно. Глубокая ночь, теликов нет, радио нет, работа с раннего утра. Чего, спрашивается, шарашиться в темноте? В тёплой постели гораздо приятнее. С другой стороны, молодёжь подобные мелочи никогда особо не волновали. Целующиеся парочки у нас можно встретить в любом закоулке, особенно тёмном. А вот здесь этого не наблюдалось. То ли здесь нравы и отцы очень строгие, то ли ещё что. И пьяных не видно, и шпана не тусуется. Полное впечатление, что город вымер. Непонятно – радоваться этому или готовиться к неприятностям.

Когда фонари стали почаще, а вдоль домов стали промелькивать отдельные прохожие, я вздохнул с некоторым облегчением.

Первым испытанием мог стать перекрёсток с Южным лучом. Так называлась центральная улица, идущая от королевской крепости к южным воротам. Вообще-то, таких улиц было четыре – к чётырём воротам по сторонам света. Были ещё какие-то, но они меня не интересовали. Да и про этот Южный луч мне упомянули только потому, что это была единственная крупная улица, на которой меня могли ожидать предсказуемые неприятности. Дома знати и богачей, куча магазинов, увеселительных заведений. Веселились, разумеется, внутри, а вот потом многих тянуло погулять. И то, что здесь средневековье, роли не играло – богатые бездельники, не знающие, чем заняться, есть всегда и везде.

Когда добрался до перекрёстка, то зрелище ярко освещённой улицы просто поразило. Фонари горели непонятно на каком горючем, но весьма ярко. Дорога мощёная камнем, широкая. И даже народ прогуливается. Где-то парочками, где-то компашками. Виднелись юбки нескольких молодых, судя по голосам, женщин, но я не стал расслабляться. С удовольствием здесь прогуляюсь, но не сейчас. Для меня главное – не влипнуть и не привлечь внимания. Стараясь не сорваться на быстрый шаг, пересёк перекрёсток и двинулся по следующей улице. И почти сразу сбоку послышалось:

–А ну стоять!

Я сделал вид, что не слышу, не понимаю и вообще, ко мне этот окрик не имеет ни малейшего отношения. Сделал ещё пару шагов, но тот же голос, но уже более зло, проорал:

–Стой, скотина, хуже будет!

Ну, всё, приключений я себе нашёл. Повернувшись, стал разглядывать приближающихся. Пара парней, немного постарше меня. Видимо, они только что вышли из соседнего дома, у подъезда которого стояло несколько экипажей. Крепенькие, в добротной, красивой одежде. Что-то типа камзолов, штаны в обтяжку, украшенные бантиками, башмаки. Богатенькие. И рожи соответствующие. Высокомерные, с презрительной ухмылкой. Вот таких я всегда ненавидел. Не за их деньги, не за деньги их родителей, не за то, что я такие деньги никогда не заработаю. А за подобные ухмылки, когда на тебя смотрят как на грязь под ногами. За то, что они могут тебя ударить, и родители их отмажут, а вот если ударишь ты, то срок почти гарантирован. Но здесь… Я почти с интересом стал ждать, что мне сейчас скажут. И не угадал. Парни подошли поближе и один, распаляясь, прошипел:

–Ты, что, тварь, не знаешь, что низкому сословию запрещено курить в тёмное время суток?!

Слова были настолько дикими и неуместными здесь, что я растерялся.

–Король наш в заботе о здоровье народа своего подписал новый закон о правилах курения. А нарушителей оного приказал всячески наказывать, дабы другим дурной пример не показывали!

То, что я не курил и не мог это делать в принципе, рьяного блюстителя здорового образа жизни нисколько не волновало. Это что, местный вариант нашего «Дай закурить»?! Или такой развод на бабки? Можно плюнуть и идти дальше, но ведь не отстанут же! Вон как смотрят, сторожа каждое мое движение. И разбираться бесполезно – судя по их настрою, вполне могут придраться к любому слову, а может, для этого всё и затевалось. Поэтому я сразу перешёл к заключительной части разговора.

–Мне, наверное, нужно заплатить?

–Конечно, заплатишь, куда ты денешься – ещё больше скривился парень – Но мне пришлось звать тебя дважды, и даже сделать лишние десять шагов! Поэтому деньгами ты не отделаешься!