Неправильное привидение

На первый взгляд, всё было нормально. Женщины разговаривали спокойно, и видимо ждали только меня. «Строители» покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я ещё подождал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.

Меня заметили почти сразу, как только я вышел из своего укромного места. Илона со своими мужиками закрутили головами, высматривая, нет ли кого ещё. А вот Таня повела себя совершенно неправильно – она мне обрадовалась! Глаза засветились, лицо перестало быть строгим и высокомерным, промелькнуло облегчение, и она улыбнулась. Мне её даже стало жалко – как же её достали Илона с помощниками, если она обрадовалась даже мне?! Бедненькая. Надо хоть иногда говорить ей комплименты, что ли. А то она рядом с такой скотиной, как я, и вовсе забудет, что она женщина. И что некоторые мужики иногда могут быть почти нормальными и почти терпимыми.

–Как добрались? – преувеличенно бодро спросил я.

–Вашими стараниями – с трудом – строго ответила Илона.

–А что случилось-то?

–Да почти ничего. Район ремесленников полностью оцеплен войсками, идут облавы и проверки. Ищут непонятно что, но часто спрашивают про некоего парня, который ночью бегал по домам. Разрушена магическая защита целого участка городской стены, там сейчас собрались лучшие маги, проводится расследование. На воротах усиленные посты, проверяют досконально каждую мелочь. Всех мужчин младше двадцати пяти лет задерживают для выяснения. Везде толпы, самые противоречивые слухи. Во все стороны направлены поисковые отряды. Спасибо вам, вы хорошо потрудились, чтобы обеспечить скрытность наших действий! – язвительно закончила Илона.

Я несколько раз кашлянул, чтобы прочистить горло.

–Неужели это всё из-за меня?

–Да нет, у нас тут каждый день бегают толпы привидений, за всеми не уследишь – ещё больше стала заводиться Илона – Ведь хотели же сделать потайной ящик в повозке, сейчас бы наслаждались тишиной и покоем. Так нет же, доверилась… обормоту.

Я уже хотел ответить в подобном же духе, но Таня меня опередила.

–Может, не будем терять время на выяснение отношений?

Илона зыркнула на неё, но ругаться не стала, а пошла к каменному домику. Таня приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь. Я напрягся в ожидании очередных обвинений, но Таня только тихо сказала.

–У тебя седая прядь появилась – я невольно потянулся рукой к волосам – Ничего, день-два, и всё закончится.

Илона открыла дверку специальным ключом, и мы по короткой лесенке спустились вниз. Внутри было чисто и сухо. Посреди помещения стоял довольно высокий постамент, на надгробье высечено грубоватое изображение воина с мечом в руке. По периметру постамента и по стенам вокруг полосой шёл странный красивый орнамент.

Илона внимательно осмотрела его, в некоторых местах даже осторожно потрогала.

–Нужна семнадцатая страница.

Я молчком достал книжечку и открыл в нужном месте. Илона читала, затем, сверяясь с записями, стала нажимать и поворачивать кусочки орнамента в разных местах. Внешне это напоминало набор сложного шифра на сейфе. Примерно после десятого нажатия послышался негромкий щелчок, и одна из панелей в стене отъехала внутрь. Открылся низенький проход, куда нужно было лезть чуть ли не на карачках. Но Илона не стала торопиться. Снова внимательно перечитала страницу, что-то посчитала в уме.

–Теперь двадцатую.

Снова внимательное чтение, снова нажатие новых комбинаций. Иногда это проходило без заметных ответных реакций, иногда из стенки выползали новые кусочки орнамента, меняя исходный рисунок. Прошло, наверное, ещё с полчаса, прежде чем она с некоторым сомнением сказала.

–Вроде всё. Механические ловушки обезврежены. Магических здесь быть не должно, но расслабляться не стоит. Давайте попробуем войти.