Неправильные

Словно издалека до него доносились полные сочувствия слова Джессики и Марлы, но разум юноши витал далеко отсюда. «Рядом с Чарли, в луже ее крови стояла на коленях женщина и держала ее за руку». Он смотрел на ту женщину всего пару мгновений, и при виде Джона она явно удивилась не меньше его самого. Было в ней что-то знакомое.

Юноша снова отвернулся и закрыл глаза, пытаясь представить ее лицо. «Темные волосы, темные глаза. Вид у нее был суровый, казалось, она совершенно не испытывает страха, даже несмотря на то что земля дрожала, а здание уже рушилось у нее над головой. Я ее знаю». В памяти всплыл образ этой женщины: она была моложе, но лицо то же самое.

Вдруг он вспомнил. В последний день, когда я видел тебя, Чарли. Мы тогда были детьми. Она приехала забрать тебя из школы, а на следующий день тебя уже не было, и на следующий, и через неделю. Потом уже и до нас, детей, стали доходить слухи о том, что сделал твой отец. Именно тогда я осознал, что больше никогда тебя не увижу.

Джон содрогнулся.

– Джон, что не так? – резко спросила Марла и тут же покраснела. – В смысле, о чем думаешь?

– Там была ее тетя, – медленно проговорил юноша. – Ее тетя Джен.

– Что? – переспросила Марла. – Где?

– Они несколько месяцев не разговаривали, – с сомнением в голосе протянула Джессика.

– Знаю, – кивнул Джон. – Но она там была. Когда я прибежал туда, перед тем как меня оттащили, я видел ее рядом с Чарли.

Эта мысль поразила его, точно стрела в сердце, и он снова стал смотреть в окно, чтобы не пришлось встречаться ни с кем глазами.

– Джен, тетя Чарли, была там, – повторил он, глядя на грязное оконное стекло.

– Может, Чарли ее позвала, – предположила Джессика.

Джон не ответил, и несколько долгих минут все молчали.

– Думаю, лучше не выискивать новых загадок, – медленно проговорила Марла. – Чарли была…

– Вы готовы заказать? – жизнерадостно поинтересовалась официантка.

Джон повернулся к ней и уже открыл было рот, намереваясь что-то нетерпеливо рявкнуть, но Марла его опередила.

– Четыре кофе, – твердо произнесла она. – Четыре сэндвича с яйцом.

– Спасибо, Марла, – прошептал Джон. – Хоть и не уверен, что смогу есть.

Девушка обвела взглядом остальных. Казалось, Арти хочет что-то сказать, однако он предпочел промолчать и опустил глаза. Женщина отошла от их столика, и Марла огляделась.

– Нам всем нужно поесть, к тому же нельзя целый день сидеть в кафе и ничего не заказать.

– Рад, что ты здесь, Марла, – пробормотал Джон.

Девушка кивнула.

– Мы все любили Чарли, – сказала она, по очереди глядя на ребят. – Всегда трудно подобрать правильные слова, если это вообще возможно, верно? Словами горю не поможешь.

– Всему виной эти безумные эксперименты, – вдруг заявила Джессика. – Я этого не понимала, но Чарли так носилась со своим проектом, а теперь даже не сможет его закончить.

– Несправедливо, – тихо произнесла Марла.

– Итак, что будем делать? – горестно вопросила Джессика. Она посмотрела на Марлу, словно та обязана была знать ответ.

– Джессика, милая, – сказала Марла. – Все, что мы можем сделать, это запомнить Чарли такой, какой мы ее любили.

– Все кончено, – хрипло проговорил Джон, резко отворачиваясь от окна. – Этот… этот психопат ее убил, так же как убил Майкла и остальных детей. Она была самым удивительным, самым очаровательным человеком из всех, что я когда-либо знал, и она погибла напрасно.

– Чарли умерла не напрасно! – отрезала Марла, наклоняясь к юноше. Глаза ее гневно сверкнули. – Никто не умирает напрасно, Джон. Жизнь каждого человека имеет значение, однако все рано или поздно умирают, и мне очень больно от того, что на этот раз умерла Чарли. Слышишь меня? Мне очень больно! Вот только мы не можем ничего изменить. Все, что нам остается, это помнить Чарли и почтить ее жизнь, от начала и до самого конца.

Какой-то долгий миг Джон выдерживал мрачный взгляд подруги, потом отвел глаза и стал смотреть на свои сложенные на столешнице руки. Марла накрыла его ладонь своей.

Джессика ахнула, и он устало повернулся к ней.

– Что такое, Джессика?

Джон вдруг ощутил, что ему передается ее нервозность. Девушка не ответила, лишь как-то странно поглядела на него и опять повернулась к окну. Марла наклонилась, чтобы тоже посмотреть. Джон с неохотой поглядел за окно, впервые попытавшись сфокусировать взгляд не на грязном стекле, а на том, что происходит за ним.

На парковке стояла машина. Сидевшая за рулем женщина заглушила мотор; у нее были длинные каштановые волосы, блестевшие на солнце, она была одета в ярко-красное платье до колен и черные армейские ботинки. Женщина уверенной походкой направилась к закусочной. Ребята все как один замерли и напряженно следили за ней, словно боясь, что от малейшего звука иллюзия рассеется и видение исчезнет. Женщина уже почти дошла до двери. Арти первым сказал: