Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

– Не хочешь, Эбен? Праздник тебе не интересен?

Я в ужасе представил, сколько там народу, и активно замотал головой.

– Не в этом дело. Может… куда-нибудь, где будет по тише?

– Это привал, так что ребятки не пускайтесь во все тяжкие, – сказал командир.

– Ладно-ладно, – махнул Пшеница рукой и толкнул под бок Норна, намекая, чтобы уйти на основную площадь, где будет праздник, – Тогда мы вдвоем пойдем. Рэйв, присоединишься?

Парень, немного замявшись, все же согласился. Отчитавшись перед Ибеттом, что будут на конюшне к полночи, ребята растворились в толпе. Командир покачал головой, но не остановил их, пояснив вслух скорее для себя, чем для нас с эльфом:

– Молодые еще, что с них возьмешь…

Ибетт, решив, что сейчас не время отдыхать, сказал, что ему нужно навестить кузнеца да привести в форму свой затупившийся меч.

Мы, оставшись вдвоем, вышли на малую рыночную площадь и нашли еще свободные места в местной таверне под открытым небом. Заняли столик и сделали заказ. Дар оплатил за меня ужин, хоть я и отказывался, ссылаясь на то, что энергии во мне достаточно.

Здесь людей тоже хватало, но все спокойно проводили время в нешумных компаниях. Рядом играла музыка, пары кружились то в медленном, то в быстром ритме. Я осмотрел отдыхающих, но со стороны заметил лишь пару-тройку отличавшихся от людей фигур. Они были невысокого роста, некоторые имели пышные бороды.

«Гномы?» – подумал я. Это определение всплыло у меня в памяти из историй из прошлой жизни.

Эльфов или иных фигур я не увидел, хотя их было сложно отличить в этой суматохе. Я на всякий случай ближе придвинулся к Дариэлю. Тот заметил это и сказал:

– Не бойся, здесь безопасно.

– Ты тоже эльфов не заметил?

– Нет, не поэтому. Проверь ауры вон тех людей, – указал он на похожих на стражников фигур, у которых из доспехов были только металлические нагрудники.

Я перевел взгляд и удивленно застыл. Я увидел первых магов за время нашего путешествия, не считая Дариэля.

– Следят за порядком. На время праздников отряды городских магов выставляют в каждом городе, чтобы избежать неприятных ситуаций.

– Понял… – ответил я, увлеченно рассматривая энергию вокруг местной магической стражи.

Подметил, что их ресурсы были в пару раз меньше сил Дара. А еще у каждого были свои отличительные энергетические узлы, которые были более развиты, чем другие. У эльфа, кстати, было точно так же, хотя раньше я этого не замечал.

От их изучения меня отвлек официант, принесший заказ. Увидев только что приготовленную еду, организм обрадовался. Пусть для меня сейчас это не было необходимостью, но за столько времени я уже соскучился по подобным вещам. Мы в тишине наслаждались хорошо зажаренным картофелем с салатом из местных овощей. Я то и дело бросал на Дариэля взгляды, но не решался заговорить.

Когда еда была съедена и остались одни напитки, я снова огляделся по сторонам. Уже прилично стемнело, и в уличных фонарях зажглись магические огоньки. Это создало еще большую атмосферу праздника. Жители города веселились, радостно что-то обсуждали, танцевали. И это передало и мне ощущение легкости и какой-то новой расслабленности. Сейчас я не чувствовал себя неуютно в городе.

– Вижу, ты привыкаешь, – прервал молчание маг.

– Да, похоже на то, – улыбнулся я и посмотрел на него.

– Значит, мы не зря остались в Тоспазе, – слабо ухмыльнулся он.

– Дар… – обратился я и замолчал, не зная, как рассказать ему о появившихся у меня сомнениях.

– Хочешь меня о чем-то спросить?

– Хочу узнать тебя получше. Сегодня ты… показался мне совершенно другим. И я не знаю, как… как теперь понять, кем ты являешься.

Эльф посмотрел на меня удивленно.

– Ты хочешь знать настоящего меня или того, кого сегодня видел?

– Настоящего.

Он кивнул.

– Тогда сначала тебе нужно услышать одно. Я уже сказал, что это было мое официальное лицо. И я прошу тебя запомнить, что тех случаях, когда мне необходимо держать его, я действую и говорю так, как должен по своему статусу и как меня хотят услышать. Это не всегда правда и не всегда то, чего бы мне хотелось. Но так положено.

– И где так положено?

– В совете. В обществе. В государственных делах. Многие прикрываются масками и в обычной жизни. Так легче в больших городах.

– Как-то это… странно, – нахмурился я, – Не понимаю, зачем нужно скрывать настоящего себя.

– По той же причине, по которой ты сейчас сидишь в сапогах и прячешь свою природу. И не рассказываешь о себе другим, – грустно улыбнулся эльф, – Не всегда твое поведение будут воспринимать правильно. Зачастую все происходит с точностью наоборот. Проще выбрать удобную маску, которую поймут и примут все.

– Ужас…

«А Флоранна говорила, что в этом мире таких проблем не будет…» – припомнил я наш разговор при моем проявлении на Эридане.

– Поэтому я и не понимаю, зачем духу нужно в столицу. Вы устроены по-другому, без всей этой ненужной… грязи. Я, конечно, поддержу тебя, Эбен. И помогу. Ведь я в долгу перед тобой за мою спасенную жизнь. Но будь осторожен. Не все является тем, чем выглядит.

– Да уж… – задумчиво протянул я, – Хорошо. А что на счет настоящего тебя?

Эльф улыбнулся.