Неправильный оборотень

Ну да, Лийса тоже с нами. О том, чтобы остаться в деревне хотя бы на время, лисица и слышать не хотела. Уперлась:

– С вами поеду. Не пущу Уруса одного… Служить? Ну, и буду служить!

Так и пришлось магу взять её в отряд. Кроме нас троих, осталось в нём тринадцать оборотней – ровно троллева дюжина.

В обычной жизни молодых оборотней подготавливают, в основном, к охоте, где требуются внимание, интуиция, ловкость. Умение же драться необходимо нам для выяснения споров, борьбы за иерархическое место в стае и для игрищ.

Игрища – это неотъёмлемая «звериная» часть магии оборотней, как выразился Тимофеич.

Когда начавшаяся течка у свободной самки резко увеличивает её привлекательность в глазах холостых оборотней, редко кто из парней может пройти мимо дома прелестницы, в чьём дворе собираются те, кто хочет обратить на себя внимание девушки.

Эта борьба за внимание выливается в демонстрацию силы, как у зверей, и, реже, в драки между претендентами, опять же, в звериной ипостаси. Только в случае победы на игрищах, когда девушка выходила к лидеру, парень имел официальное право на ухаживания и свадебное предложение.

Правда, и победа в игрищах не гарантирует склонность красавицы – так было в случае с Урусом и Лийсой.

Из года в год, сколько бы ни было драк на игрищах, как ни уговаривали победители девушку – лисица упорно никого не хотела ни видеть, ни слушать. Закрывала наглухо двери, завешивала окна и не выходила из дому до окончания течки.

Это длилось до тех пор, пока Урус не выиграл все поединки на последних игрищах, лишь тогда Лийса вышла к моему брату. Их встречи до последних игрищ считались неприличными, порождали множество пересудов и сплетен, и только после победы над соперниками Уруса признали парой лисице.

В иерархической борьбе и спорах до драк доходило редко. Если в звериной ипостаси, то всё происходило примерно как в волчьей стае – встать в угрожающую позу, демонстрируя превосходство, морально подавить соперника, можно свалить противника на землю. Главное – показать своё превосходство.

А в человеческой ипостаси, как я сейчас понимаю, срабатывал механизм восприятия магической силы противника. То есть, любой оборотень интуитивно чувствовал силу зверя противника и автоматически действовал согласно полученной информации – отступить перед сильнейшим, нажать на более слабого, перед равным по силе заручиться поддержкой сильнейшего.

В общем, принцип действий получался сходным в обеих ипостасях.

Другое дело – война. У зверей войн не бывает… в человеческом понимании.

Не назовёшь же войной борьбу за территорию. Там так… единичные столкновения. А оборотни живут по человеческим правилам.

Мы так же, как люди, воюем. И по тем же причинам. И почти теми же способами.

Запрет для оборотней на ношение военного оружия действует издавна и фактически повсеместно. Во всяком случае, я знаю, что и в нашем княжестве, и в соседнем Озёрном герцогстве, и в эльфийском Тирриэле оборотням, если они не состоят на службе, запрещено иметь оружие.

Тем не менее, в нашей школе преподавали основы владения мечом. Конечно, пользовались мы деревянным оружием, а это совсем не то, что драться настоящим, но что-то всё-таки усваивали.

А ножи? Военными считаются только метательные ножи, а охотничьи вполне разрешены. Вот охотничьи ножи мы и учились метать с детства. Такой навык и на охоте лишним не бывает, хотя охотимся мы в основном в зверином облике. Но всякое бывает. Да и бороться с ножом нужно уметь – ведь, бывало, на охоте приходилось кому-то и с медведем-шатуном повстречаться.

Так что умение сражаться и в повседневной жизни многих выручало.

Оборотни, предчувствуя военный конфликт, приступают к особому обучению молодняка – тренировка выносливости, отработка определённых физических упражнений и, самое главное, умение взаимодействовать всей стаей, как единый организм.

Вот это взаимодействие в группе и в разных ситуациях и отрабатывали с нами и выбранными оборотнями.

Как правило, в каждой семье были свои уловки по владению оружием и в умении бороться. Именно это украдкой где-нибудь в лесу и отрабатывал каждый глава семьи со своими отпрысками.

Уруса тоже учили отец и вожак. Меня не успели. Я только недавно стал оборачиваться, а времени и сил на дополнительные занятия не оставалось.

Потому в конце лета было решено отправить нас к деду Тариоку, отцу нашей мамы. Планировалось сначала всё-таки немного отдохнуть. А потом Урус должен был передать семейные секреты нам с Лийсой, а заодно стоило научиться чему-нибудь у деда.

Семейные секреты

Тимофеич возражал против нашей поездки в Провраг к родственникам мамы, но тут уже вожак настоял под предлогом отдыха и скорой разлуки.

Маг уступил.

Сопровождали нас мама и младшие – сказали, что тоже соскучились по родственникам. Да и то сказать, вид у мамы был измождённый. Всё лето она все свои силы отдавала изготовлению медового молока. Без молока мы трое – я, Урус и Лийса – просто не выдержали бы той нагрузки, что взвалил на нас Тимофеич.

Встретили нас замечательно. Семь дней, что мы гостили у деда, пролетели быстро.