неПравильныи отбор

Если бы не одно но. Я – да Риндо. Тринадцать лет назад мой отец якобы поддержал заговорщиков, стремившихся свергнуть Вельтиорра Некин'eрро Керидо да Орте, Императора Поднебесной, Хранителя меча правосудия, оплота всех истинно верующих, защитника всех обездоленных – и ещё с локоть самых нелепых титулов и званий. Доказательств вины лорда да Риндо так и не представили – ни суду, ни семье, ни общественности. Но его и не оправдали, а дознаватели сделали своё дело. Сумасшедший старик, вышедший из лап Слуг правосудия, а по-простому – палачей Короны, мало напоминал блистательного Роенорд'aрро Альминго Верроне да Риндо, Наместника Верн'eка, сильнейшего мага и богатейшего наследника древнего рода. Отец промучился несколько дней после того, как не добившиеся от него признания слуги Короны отпустили его умирать, а после скончался, не приходя в сознание, на руках у обезумевшей от горя жены.

Тогда мне было девять лет. Я помню весь этот ужас. Ночь, когда в замок ворвались незнакомые люди под непроницаемым мороком масок, и отца в оковах из бернила, блокирующего магию, улыбнувшегося мне на прощание. Маму, держащуюся с достоинством и величием истинной леди, презрительно рассмеявшуюся в лицо наглецу, предложившему ей снисхождение за дачу показаний против мужа. Смех этот дорого обошёлся Сианарии Патрике Санайде, урождённой да Кеосса, но связываться с дочерью герцога Ламер'aла не посмели. «Бешеная Ари» подняла все свои связи, все силы рода, чтобы защитить подозреваемого в заговоре. Ей это почти удалось. Почти! Чёрная воронка портала выплюнула тень знатного лорда, потерявшего рассудок от жестоких пыток, названных «проверкой памяти». Вместе с безликим представителем правосудия Короны, огласившим как великую милость замену казни на лишение рода да Риндо привилегий, владений, доходов и права пользоваться любой магией, кроме мелкой бытовой.

Когда через шесть лет я пришёл к маме, чтобы она подписала прошение о зачислении меня в императорскую Академию, леди Сианария Патрика Санайде да Риндо гневно зачеркнула робко поставленную мной подпись «да Кеосса», своим уверенным ровным почерком выведя «да Риндо». А затем одарила меня звонкой пощёчиной, заявив, что, раз наследнику блистательного рода Корона не оставила ничего, кроме имени, эту великую честь я обязан ценить!

Надо ли добавлять, что, пережив двадцать восемь дуэлей, сотни скандалов и тысячи косых взглядов, я окончил Академию лучшим из выпуска? Когда ни один наглец не смел мерзко шипеть мне вслед: «Сын заговорщика!» Вызвать же меня на магический поединок приравнивалось к самоубийству. Только ничто не спасло меня от запрета Короны. Мои способности не заблокированы – спасибо хоть за это. Но порталы в Лангеррею я могу строить разве что в теории.

– Хорошо! – резко бросил я маме. – Если ты настаиваешь, я буду сопровождать Рину.

***

– Братик, милый, будь поприветливее…

Едва выйдя из портальной станции, сестрёнка начала подлизываться. Ох, не к добру!

– Ар, если ты и дальше сохранишь такое злобное выражение лица, к нам побоятся подходить! Ты же вовсе не ледяная статуя, какой хочешь казаться! Улыбнись! – И Ринка пальцами растянула мне губы, продемонстрировав, чего она хочет добиться.

– Ринеррина Керр'eра Санайде да Риндо, – придал я голосу необходимую суровость, – веди себя как полагается леди! К нам уже идут встречающие.

– Во-он те типы? – хмыкнула Рина. – Бездна! Ну и морды!

– Это не морды, – усмехнулся я, – это драк'aрцы. Личная охрана императора Алисе… Алисэри… Вседержитель! Да как же его родители-то зовут?! Это же язык сломаешь!

– Алиссэриен Лоонире Керидо да Орте, – бодро протараторила сестра. – Я три дня учила! А родители его никак не звали, потому что они даже не встречались ни разу. Императрица скончалась родами, а покойный император единственного сына воспитывал вдали от соблазнов столицы, в Ролинетэ.

Надо же, осведомлённая какая! Мне хоть чёртом этого повелителя Поднебесной величайте – без разницы. И имя учить не заставите, я с ним разговаривать не собираюсь. Вот с папенькой его я парой слов бы перекинулся… на тему участия моего отца в заговоре.

– Лорд да Риндо? – почтительно поинтересовался подошедший к нам дракарец – мощное четырёхрукое создание с чешуйчатым телом и короткими рогами на лобастой голове. – Леди да Риндо?

– Рапиенку армиренк рапем примаен, – выдал я без запинки, – памипен ареман Аргере!

Второй дракарец восхищённо охнул и растроганно ответил:

– Благодарю за честь, лорд да Риндо! Немногие в империи снисходят до изучения языка Драк'aра. Но закон велит нам говорить на всеобщем. Позвольте представиться: я – Зак, а это – К'eри. Мы приставлены к вам на срок отбора.

Я оценивающе оглядел обоих. Золотая вязь чешуек на шее, три насечки на рогах, широкие браслеты на предплечьях и традиционный орнамент на отворотах брюк и обшлагах курток.

– Польщены знакомством с представителями младшей ветви королевского дома. Моя сестра – Ринеррина Керрера.

– Можно просто Рина, – кокетливо взмахнула ресницами сестрёнка.

– А как позволите обращаться к вам, лорд? – пробасил Кери.