Непредсказуемое оружие

Место, куда держал путь челнок, едва освещали лучи утреннего светила, очень похожего на земное Солнце. Граница света и тени проходила в пределах видимости. В затемненной (ночной) области круглые площадки с городами светоедов выглядели иначе. Они светились и имели иную геометрическую форму. Присмотревшись, Влад разобрал, что последние накрыты (при таких-то размерах!) изготовленными непонятно из чего светящимися полусферами.

Челнок выбрал одну из круглых платформ, расположенную в сердце материка, и приближался к ней с незнакомой еще земным самолетам скоростью. Прошло несколько минут, а Влад видел перед собой уже только один город, раскинувшийся от горизонта до горизонта. Теперь он мог разобрать, что в воздухе в разных направлениях движется всевозможный транспорт, а земля кажется зеленой не от растений, а от обилия местных жителей, которые либо переползали с места на место, либо стояли, словно статуи, посреди луж и камней, больше напоминая деревья, нежели разумных животных.

Цвета и формы зданий, манера светоедов передвигаться в уличном потоке и сами улицы — все не соответствовало человеческим представлениям о здравом смысле. Первым и основным ощущением Влада стало отторжение. Ему все показалось уродливым, неправильным, глупым и неудобным. Наверное, то же самое Влад почувствовал бы при изучении внутреннего пространства гнезда с осами — миллионы ядовитых букашек копошатся, жужжат, жалят, ползают без видимой цели. Отвращение, неприязнь и непонимание…

Челнок продолжал двигаться по заданному маршруту невероятно быстро: объекты пропадали из вида прежде, чем Влад успевал разобрать, что именно видит.

— Профессор! Профессор!

Шасух тормошил своего начальника, причем делал это уже довольно долго.

— В чем дело?

Влад «вернулся» в салон челнока, отключаясь от посылаемого машиной видеосигнала.

— Известие о вашем возвращении обогнало «Хакатуш»! Нас немедленно встречают у «Центра Исследований»! Совет собрался и в нетерпении ждет вашего выступления. Что вы скажете? Каков триумф!

— Зачем так спешить? — Влад и в самом деле не понял, почему шаудяне столь навязчивы. — Разве не очевидно, что после трехдневного перелета нам нужен отдых?

Помощник «пожал плечами»:

— Времена, когда космические перелеты были связаны с лишениями и неприятностями, канули в прошлое. Совет знает, что физическое восстановление нам не потребуется. Они хотят выслушать вас немедленно.

— Тогда зачем спрашивать, если нет выбора? — Влад поморщился. — Выступим, раз так нужно!

Транслятор подсказал, что Шасух несколько обескуражен его ответом.

— Я спрашивал не об этом, — с растерянным видом признался помощник. — Я хотел спросить, не планируете ли вы более важный визит, который потребует отложить вашу встречу с учеными? Не нужна ли вам моя помощь, если вы, конечно, не передумали…

— С какими учеными? Мы ведь говорим о Совете?

— Ученый Совет… — Шасух заволновался, приходя к выводу, что его начальник вновь ведет себя как-то странно. — Вам не хорошо, профессор?

— Вы бы пожили три дня один на один с человеком… — огрызнулся Влад, понимая, что помощник во второй раз усомнился в его рассудке.

В это время люки челнока стали открываться. В салон ворвались яркий свет солнца и восторженное завывание огромной толпы. Сообразив, что пора выходить, Влад встал с ослабившего хватку кресла и шагнул на мгновенно появившийся трап. В глазах зарябило, голова закружилась, и землянин едва не покатился по камешкам эскалатора. Большая площадь перед непонятного вида строением буквально кишела тысячами зеленых трехногих и двуруких существ!

Увидев своего героя, толпа загудела, словно духовой оркестр из бесчисленного количества труб, литавр, дудочек и органов. Зеленый лес поднятых конечностей заколыхался в разные стороны, окончательно лишив землянина ориентации.

Ему даже не дали спуститься. На трап вбежал крупный светоед с полосками на нижних конечностях — первый знак отличия, увиденный Владом на шаудянине. Как объяснил транслятор, полоски говорили о высоком армейском звании…

— Собрат, вернитесь на челнок! — тоном заговорщика попросил неизвестный.

— Почему?

Влад боролся с подступающей к горлу тошнотой и готов был сделать все, что угодно, лишь бы его на время оставили в покое.

— Вас с нетерпением ждут в другом месте! — офицер многозначительно подмигнул глазными щелями.

— А как же Совет?

У Влада мелькнула неприятная мысль, что, быть может, его уже раскусили и просто не хотят арестовывать перед публикой.

— Совет? — Офицер «улыбнулся» и заговорил тоном заботливого покровителя или взрослого, успокаивающего ребенка. — Не волнуйтесь, ваши лавры достанутся только вам. Есть вещи более важные, нежели праздный интерес наших научных деятелей!

В это время два сапха вывели из хвостового отсека челнока Ингу. Девушка проследовала вниз, к толпе, которая тут же взвыла от приступа совсем иного восторга — словно зрители в зоопарке, которым продемонстрировали зверька особенно редкого вида.

— Да… но они ведь ждут? — нехорошее предчувствие заставило землянина воспротивиться уговорам. — И потом, кому я доверю Шингу?!