Непредсказуемое оружие

Теперь, с близкого расстояния, Влад ясно прочитал в глазах короля обиду и даже зависть. Но задетое самолюбие боролось с интересом и глубокой симпатией к девушке, удивлявшей и поражавшей Ильвига все больше и больше.

— Мне хотелось бы подольше поговорить с вами! — признался король, дрожащим от внутренней борьбы голосом обращаясь к Инге. — Или мне кажется, или вы лучше меня во всем!

— Ваше величество! — тут же хитро шепнул ему церковник. — Разумеется, не во всем!

— О чем ты?! — совсем другим голосом, суровым и повелительным, резанул Ильвиг по слуху гостей.

— Предложите даме сыграть в мальгаммы.

Лодин отступил и почтительно склонил голову.

Король метнул на служителя гневный взгляд, но задумался, а затем кивнул.

— Хорошо! Сегодня вечером! Сразу после возвращения во дворец! Вас проведут!

Ильвиг уверенным жестом указал гостям и главе церкви на дверь.

— Что значит мальгаммы? — спросил Влад у Лодина, когда вся компания оказалась в катере, несущемся над белокаменным городом в королевский дворец.

— Настольная игра. Дама ведь умеет играть в нее?

Инга кивнула. Она была сама не своя, вся дрожала, лицо горело. Влад не мог пока определить, что послужило причиной болезненного состояния: встреча с ее новым кумиром или вынужденная демонстрация собственного превосходства. «Вряд ли второе… — рассудил Влад, — ее ведь никто не заставлял танцевать на перилах лоджии во дворце спорта, но она это делала, желая выделиться из толпы и похвастаться перед инопланетянами своим мастерством».

— Вот видите? — улыбнулся Лодин. — Одна короткая партия, и можно отдохнуть. Светоеды ведь отдыхают?

— Король пригласил только девушку? — проигнорировал последний вопрос землянин.

— Он не обидится, если придем и мы с вами, — служитель кивнул Владу и повернулся к Хаташу. — Только на этот раз — без охраны! Его величество не потерпит военных из другого мира в своих личных покоях. Вплоть до полного разрыва дипломатических отношений.

Хаташ зашевелил ложноножками — понятное только Владу и Инге подтверждение скверного характера родного брата Сесаха.

— Для чего вы приказали ей петь? — на родном языке недовольно спросил Хаташ у Влада.

— Для того, чтобы король окончательно потерял голову, — отмахнулся от назойливого контролера землянин.

— Я видел, что Ильвиг вышел из себя. Так и было задумано?

— Любовь — это эмоция, — со вздохом объяснил Влад. — Одна эмоция порождает другие. Чем сильнее возбужден человек, тем сильнее он радуется, но и глубже страдает… Мне прочитать вам полный курс психологии человека?!

Хаташ прошелестел себе что-то под ложноножки, но умолк, уступая.

ГЛАВА 13

Король ждал их в зале, который Влад сразу же окрестил для себя «будуаром». Зала принадлежала мужчине, но в это было трудно поверить. Множество подушек, мягких пуфиков, диванчиков, столиков, интимных уголков под усыпанными цветами деревьями в золоченых ведерках — прекрасное место, чтобы шептаться и обмениваться свежими сплетнями.

Инге выделили полчаса, чтобы переоделась. Девушка предстала перед королем в черном вечернем платье, с высокой, сложной прической, украшенной золотым гребешком с бриллиантами. И Влад, и Лодин отметили, что глубокое декольте юной гостьи заставило Ильвига отвести взгляд. Перешагнувший двухсотлетний рубеж король смутился и задрожал.

Его величество и «переводчица» сели за столик из белой кости, на котором черными клеточками очерчивалось игровое поле. По клеткам кто-то уже расставил фигуры, похожие на земные шахматные. Но игра начиналась не с первых линий, а с какой-то оговоренной игроками первоначальной позиции…

Лодин указал Владу на столик в отдаленном уголке залы. Оттуда Влад мог видеть Ингу, но короля скрывала листва деревьев. Опустившись на пуфик, церковник указал гостю на такой же с другой стороны столика. Влад удивился: видимое главе церкви зеленое тело Сесаха невозможно было представить на такой мебели.

— Присаживайтесь! — кивнул Лодин. — Если хотите, выберите себе место сами. Мы не будем мешать его величеству. Просто посидим, поговорим, подождем.

В это время красивая девушка в пышном голубом платье принесла и поставила на стол перед служителем и землянином два бокала с неизвестным Владу напитком. Полный графин с тем же напитком она поставила на другой столик, за которым сейчас никого не было. Лодин или шутил, или издевался над послом-светоедом.

Влад сел так, чтобы видеть Ингу, не поворачивая всякий раз голову. Девушка и король тихо разговаривали. Щеки красавицы заметно румянились. Все говорило о том, что девушка очарована сидящим напротив мужчиной. Ей не было безразлично и то, что она слушала, и то, как это говорилось.

Лодин терпеливо ждал, медленно потягивая напиток из своего бокала. Влад смотрел на Ингу так, словно хотел прожечь в ней дыру. Девушка же ни разу не бросила взгляд в его сторону, ни разу не вспомнила о присутствовавшем где-то рядом любимом друге…

В конце концов, Влад увидел, чего ждал все это время: рука короля легла на руку его девчонки.

— Пора с этим кончать! — твердо решил землянин, порываясь подняться на ноги.