Непредсказуемое оружие

— Избавьтесь от девушки! Доложите мне, когда ее больше не станет!

— Вы и в самом деле этого хотите? — не поверил служитель.

Ильвиг угрожающе повысил голос:

— О чем ты спрашиваешь?!!

Лодин спокойно пожал плечами. Он знал, что этой ночью гнев короля не оставит ни жертв, ни разрушений.

— Завтра они уйдут, — тихим голосом сообщил священнослужитель.

Ильвиг покачал головой, невольно охлаждаясь спокойствием, распространяемым его верным советником.

— Пока она жива, у меня не будет прежней уверенности в себе. Удар был незаметным, но рана оказалась глубокой! Я не могу жить, зная, что оказался слабым! И мне не избавиться от мыслей об этой женщине! Мне двести три года, Лодин! Я знаю себя, знаю, о чем говорю! Прошу, выдерни клинок из моего сердца! Останови это сумасшествие!

Церковник протянул руку и осторожно коснулся лба своего короля. Глаза Ильвига погасли, приняли спокойное и осмысленное выражение.

— Не нужно поспешных выводов, ваше величество! — улыбнулся служитель. — Поверьте, все само собою уляжется!

На следующий день король Ильвиг давал официальную аудиенцию посольству Шауда. Прием состоялся в Главной Тронной Зале — самом величественном, большом и красивом помещении в королевском дворце на Ротоне. Его величество сидел на возвышении в огромном и ослепительно сверкающем от драгоценных камней и благородных металлов троне. За троном стоял облаченный в белую рясу и высокую шапку глава церкви Лодин. По разные стороны от трона замерла шеренга телохранителей — широкоплечие, высокие, скуластые офицеры в белой парадной форме, с широко расставленными ногами и сложенными за спиною руками.

Хаташ расставил своих подчиненных полукругом, так, чтобы придать соответствующую случаю величественность делегации от Шауда. Влад стоял впереди; необычно тихая Инга держалась чуть позади него, потупив взор и не решаясь поднять глаза на возвышающегося над ними Ильвига. Члены посольской группы столпились сзади и по разные стороны от Сесаха.

Король сидел хмурый, мрачный и смотрел на окружающих его людей и светоедов тяжелым взглядом. Ни Влад, ни его подчиненные ничего не знали о событиях прошедшей ночи.

Влад подал вверенные ему Шусуахом грамоты, и Ильвиг их принял. К большой радости посольской группы Шауда, состоялось подписание документа «О сотрудничестве и взаимопомощи», в котором указывалось, что Объединенное Королевство Альгонта считает Шауд партнером в области освоения космоса, торговли и развития научно-технического прогресса. Альгонт обязывался не начинать необоснованных военных действий против Шауда; Шауд гарантировал, что Альгонт станет единственным гуманоидным государством, интересы которого будут учитываться светоедами во всех государственных программах, проводимых Шаудом за пределами своей территории.

— Правитель Шауда, Шусуах Единственный поручил нам просить вас о дозволении присутствовать в качестве наблюдателей на проводимой людьми мирной конференции, — зачитал официально подготовленный для него запрос Влад. — Шауд обеспокоен милитаристскими настроениями двух других человеческих рас и хотел бы продемонстрировать перед Луаньской Поднебесной Империей и Тройственным Конгломератом Силы добрые отношения, налаженные между нами и Объединенным Королевством Альгонта.

Ильвиг тяжело, громко вздохнул и бросил взгляд на советника. Лодин медленно опустил веки.

— Хорошо, прилетайте на Саммит Трех Государств, — устало согласился король. — Я не против! Наблюдатели от нейтрального государства станут свидетелями честного договора…

— Нам не известны координаты и дата проведения Саммита, — напомнил Хаташ.

Король махнул рукой, давая понять, что такие подробности ему уже не интересны.

— Вас снабдят картами и приглашением… На этом все?

Влад, его светоеды и Инга поклонились и попятились. Официальный прием считался завершенным…

Едва светоеды покинули Тронную Залу, Ильвиг подал знак охране удалиться и тяжело, свирепо выдохнул. Затем с измученным видом взялся за голову.

— Лодин, я принял решение! Я прикажу последовать за ними и уничтожить корабль светоедов в нейтральном космосе. После подписания этих бумажек никто не заподозрит Альгонт в нападении на своих союзников.

Ильвиг вновь устало вздохнул. Он смотрел на церковника с надеждой больного, ожидающего обещаний от мудрого лекаря.

— Боюсь, ваше величество, что погубив девушку, вы не почувствуете себя лучше! — признался глава церкви. — Чтобы не испытать боли, корабль шаудян нужно было сбить еще до визита посла и его переводчицы!

— Почему же ты, мой советник, не сказал мне об этом раньше?!

Ильвиг помрачнел, нахмурил брови и положил ладонь на рукоять кинжала.

Лодин пожал плечами:

— А вы бы поверили? Если бы я сказал: уничтожьте корабль с послами, потому что там девушка, которую вы испугаетесь?

Король задумался.

— Возможно, ты прав, — рассудил он. — Я бы счел унизительным защищаться от какой-то безродной… И все же я пошлю за ними корабль. На всякий случай. Если окажется, что светоеды заодно с врагами, их ликвидируют. Пусть судьба сама решит: жить Инге или уйти со сцены… Не спорь, Лодин, я принял решение! Такова моя королевская воля!