Непредсказуемое оружие

– Мы – вне закона. За наши головы в Тройственном Конгломерате назначена большая награда. А Бодсами обнаружил и захватил «Призрак» с помощью трех сверхтяжелых крейсеров. Наш корабль зажали в магнитную ловушку, где пространственные аномалии замедляли течение времени. Мы даже не могли сами вскрыть себе вены, не то чтобы оказать сопротивление, и все разом попали в камеры для заключенных на флагманском крейсере «Всевластие». Я и мои люди готовились к казни, когда король предложил мне вернуть свободу и корабль взамен на возвращение его наложницы, увезенной шаудянами. Думаешь, я должен был отказаться?

– И где теперь Инга?!

– Давай все же закончим с тобой? Ты – белый?

– Да, но у нас это не имеет значения…

– У вас, это где?

– На Земле. Я землянин.

– Где это «на Земле»?

– Не знаю! Дома я встретил девушку. Она работала на светоедов, но мечтала от них избавиться. Я хотел помочь, но угодил на место ее шефа. И притворялся Сесахом, пока не оказался у вас… Теперь ясно?

– Кому принадлежит эта Земля?

– Никому. Мы вообще не знали, что в космосе живут люди!

Пираты заулыбались, переглядываясь. Владу не верили.

– То есть, ты один из нас? – понял Будаган. – Изгой, который никому не принадлежит, но всем мешает? – капитан расплылся в улыбке. – А где научился командовать сражением?

– Нигде, – Влад развел руками. – Я не умею!

– Ха! Ты уничтожил крейсер-перехватчик, разорвал клещи из шести кораблей врага и вытащил нас из пекла! Такой капитан рождается раз в триста лет и стоит дороже, чем целый флот! А прикидываешься простаком и хочешь, чтобы мы думали, будто ты всю жизнь был фермером где-то на планете третьего мира?!

– Ну… – Влад в растерянности поморщился; звучало и в самом деле довольно глупо. – Я не фермер, я предприниматель. Компьютеры, бытовая техника, кое-что для автомобилей, финансовые операции… У меня случайно получилось. Клянусь, пробовал в первый раз!

– Хм! А Мозг корабля говорил: «у него удивительно богатый и разносторонний опыт»? Что ты об этом думаешь?

Влад откровенно пожал плечами:

– Понятия не имею!

– Мозг! – позвал капитан. Рядом со все еще сидящим в кресле Владом появилась голограмма мужчины. – О каком опыте ты говорил? Почему позволил принять командование моим кораблем ничего не соображающему новичку?!

– У этого человека талант управлять флотом. У него действительно большой опыт стратегических и тактических военных игр.

– Игр?! – Влад усмехнулся, поскольку начал понимать, о чем идет речь. – Я много играл, в молодости, в институте! Развлекались с парнями… на пиво. Я был чемпионом. Все пиво доставалось одному мне. Приходилось делиться, чтобы не побили… – он рассмеялся. – Что вы так смотрите?! Это на компьютере, по сети! Я и в самом деле никогда не командовал настоящей армией!!

– Мозг, это правда?

– Сэр, я не считывал знаний данного человека. Это противоречит моим инструкциям. На основании фактов, которыми он поделился сам во время общения со мной, можно предположить, что вполне вероятно.

– Свободен!

По команде Будагана голограмма пропала. Капитан по-дружески подал руку Владу, чтобы помочь гостю встать с кресла.

– Ну, что ж! Добро пожаловать на «Призрак», землянин! – Он вновь хохотнул и пошутил: – Ты спас нам жизнь, проси, чего хочешь!

Но Влад понял предложение как серьезное. Он решительно посмотрел на капитана:

– Мне нужна моя девушка! Куда ее повезли?!

Будаган пожевал губами, размышляя.

– Мы не знаем, но можем узнать.

Он бросил взгляд на пилота-связиста, который сразу же кивнул и нырнул на свое рабочее место.

– Как это? – заволновался Влад.

– А-а-а… – Будаган махнул рукой. – Популярная в последние дни игра в «поставь маяк»…

– Не понял!

Влад нервничал. Ему меньше всего хотелось шутить на тему жизни и свободы любимой девушки.

– Король Бодсами поставил передатчик-маяк на фрегате светоедов, чтобы мы догнали корабль послов. Датонга – командир группы, забравшей твою подругу, поставила такой же маяк на «Призраке», чтобы его могли найти и уничтожить крейсеры короля Бодсами. Мы поставили маяк на «Игле» Датонги… Просто так, на всякий случай.

– И вы знаете, куда летит Инга?

– Не куда, а по какому маршруту. Если Датонга еще не обнаружила передатчик, мы каждую секунду принимаем координаты ее посудины… Я правильно говорю, Кабур?

Пилот кивнул.

– Последних координат нет, мы вышли из зоны приема. Но если Датонга не изменила курс, мы можем сократить расстояние и следить дальше. Вывожу маршрут «Иглы» на экран!

Будаган посмотрел на появившуюся на карте прямую линию.

– Наверняка запутает следы! – покачал он головой. – Прямая, перпендикулярная плоскости галактики, ведет за границы Конгломерата, в мертвую зону. Там нечего делать десяти женщинам и их пленнице!

– Нет, нет! – оживился Влад. – Все верно! Где-то там должна находиться «стационарная космическая база» – место проведения Саммита. Король Бодсами прибудет на эту базу в ближайшее время. Ингу везут кратчайшим путем на корабль короля! Все сходится!

– Что еще за «саммит»? – поморщился Будаган.

– Мирная конференция. Три космические империи хотят заключить договор о перемирии… Если курс «Иглы» не менялся, вы сможете догнать Датонгу?!