Непредвиденные встречи (сборник)

Томах включил автоматику каюты и вырастил из стены кровать, сел, глядя в пол перед собой.

– Ты знаешь, что Никита перед нашим полетом был на Шемали?

– Слышал краем уха, но подробностей не знаю, вы же все засекретили.

– Так вот, "зеркала" появились там сразу же после того, как мы послали туда грузы с Таймыра.

– После проверочных посылов?

– Да. Снова послали технику терраформистов для планетарной реконструкции. Похоже, мы правы, и наш Наблюдатель не хочет, чтобы люди слишком активно перекраивали космос по своим меркам.

Филипп сел на свою кровать.

– Но если так, то, следовательно, мы не должны разрабатывать Шемали.

Томах кивнул.

– Никита предложил начальству выйти с этим предложением в ВКС, то есть прекратить терраформистскую работу на Шемали, Истории и на планетах Суинберна.

– Ну, и?..

– И Генри Бассард нас не поддержал.

– Чем он мотивировал отказ?

– По словам Никиты,- Томах слегка поморщился,- Бассард говорил о том, будто Шемали и Суинберн - редкие жемчужины среди сотен других планет, имеющие не просто атмосферу и жизнь, а земноподобные атмосферу и жизнь, причем жизнь создана там природой на белково-органической основе. Словно специально для людей. Разве можно упускать такой случай и не присоединить к земным владениям еще несколько? Это основные аргументы Бассарда.

– Но он прав.

– Конечно, прав. Только как подумаешь, что не всегда мы хозяева в космосе, а иногда хозяйчики, заботящиеся лишь о временных благах, не желающие думать о последствиях…- он остановился.

Филипп молча смотрел на него.

– Что, повторяюсь? Потому что не равнодушен к тому, как оценит нас, человечество в целом, тот же Наблюдатель.

– Знаешь, Слава,- тихо сказал Филипп,- может, вовсе и нет никакого Наблюдателя? А все эти "зеркальные перевертыши", "звезды", случаи с грузами - просто проявления какой-то глобальной, всегалактической совести Природы? Так сказать, обратная связь между будущими исканиями человечества и сегодняшними надеждами?

Томах скептически хмыкнул, оперся спиной о стену.

– Всегалактическая совесть Природы? Но при чем тут тогда мы, люди?

– При том, что Природа - это мы, а мы прежде всего - Природа.

– Фраза.

– Истина.

Станислав засмеялся.

– Сдаюсь, философ! Что ж, может, ты и прав в какой-то мере, но все же Наблюдатель реален и материален, а все перечисленные тобой факты, скорее всего, не что иное, как призыв к нашей, человеческой совести, следствие, а не причина событий.

– Внимание! - раздался из стены тихий вежливый голос.Просим пассажиров лечь и заблокироваться по формуле штатного старта. Старт - в десять ноль-ноль по зависимому времени.

– У нас всего двадцать минут на подготовку,- спохватился Томах.- Надевай компенсатор и ложись. Штатный режим довольно приятен, если к нему подготовиться.

Они быстро принялись укладываться согласно строгой формуле нормального ТФ-старта: пассажиры космолета должны были превратить кровати в защитные камеры, лечь в горизонтальное положение и погрузиться в сон.

– Кстати,- сказал Томах, придерживая рукой крышку своей камеры-кровати.- Ты слышал, что готовится первый межгалактический полет к Магеллановым Облакам? Не хочешь попасть в состав экспедиции? Могу посодействовать.

– Странно.

– Что странно? Боишься, что хочу от тебя избавиться?

– Нет, в конце двадцать третьего века - первый полет за пределы Галактики. Почему так поздно? Разве ТФ-кораблям это было не под силу хотя бы полвека назад?

– Все не так просто, как ты думаешь. К твоему сведению, полеты ТФ-кораблей на дальность свыше тысячи парсеков требуют на порядок больше энергозатрат, чем мы себе можем позволить. А до Большого Магелланова Облака, между прочим, тридцать три тысячи световых лет! Или десять тысяч парсеков! Уразумел разницу?

– Но если полеты на такое расстояние слишком дороги, что же заставило готовить экспедицию в Облако?

– Астрономы открыли там совершенно уникальное явление - мост между белой и черной дырами. Что ты меня сбиваешь с толку? - внезапно рассердился Станислав.- Не хочешь участвовать в экспедиции, так и скажи.

– Я подумаю.- Филипп засмеялся и захлопнул над собой прозрачную крышку камеры.

До того, как заснуть запеленутым в кокон защитного поля, он увидел, как ожил виом на стене, в каюту заглянул один Из пилотов корабля, что-то весело сказал товарищам рядом, и на его месте вспыхнула исполинская звездная река Млечного Пути…

"Искатель" вышел из ТФ-канала в двух астрономических единицах от Этамина, гаммы Дракона. Определившись в пространстве и запеленговав маяк "Парящего орла", он начал разгон с помощью планетарных двигателей, направляясь к маленькой оранжевой звездочке, почти не выделявшейся на звездном фоне с расстояния в триста миллионов километров.

Через пять часов он подходил ко второй планете Этамина, еще не имевшей названия в каталогах, земного астрономического центра, стараясь уравнять скорость с неторопливо плывущим по орбите "Парящим орлом".

– Не так уж и далеко они забрались,- сказал Филипп, глядя на приближавшуюся "каплю" разведкосмолета, отражавшую густой оранжевый свет звезды.- Всего-то около пятидесяти парсеков. До Шемали и то дальше.