Непредвиденные встречи (сборник)

– Ну, то есть бегство - не критерий разумности в нашем положении. Давайте выйдем, осмотримся, взлететь мы всегда успеем, раз нам оставили эту возможность. Любопытно все же, куда нас занесло.

Спустя несколько минут, уточнив характеристики атмосферы неизвестной планеты и надев легкие "прогулочные" скафандры, они ступили на черное, как свежий асфальт, дно "колодца".

Филипп топнул ногой: черное вещество пружинило и поглощало звук. Отойдя от когга на несколько шагов, он огляделся. Дно "колодца" было квадратным со стороной метров сто двадцать. Стены его казались стеклянными и в то же время зыбкими, колышущимися: одна из них была зеленоватой, вторая - тоже зеленой, но гораздо более яркой, третья - фиолетовой, четвертая - белой.

Филипп коснулся рукой в перчатке зеленоватой стены. Рука свободно прошла сквозь зеленое нечто, исчезая, как в слое тумана, а он почувствовал тепло и выдернул руку.

– Что там? - подошел Богданов.

– Туман… никакого сопротивления… только руке стало тепло.

Никита осторожно повторил эксперимент: рука по локоть вошла в струящуюся зелень стены, пропав из поля зрения.

– И правда, тепло… Вероятно, какое-то физическое поле. Интересно, а другие стены?

Другие стены реагировали на прикосновение точно так же: видимое нечто не препятствовало проникновению в него твердых предметов, но давало о себе знать чувством возникающего тепла.

Побродив по черной площадке, десантники собрались у надежной башни десантного шлюпа.

– Стоит рискнуть проникнуть сквозь одну из стен,- сказал Томах, посмотрев на часы.- По-моему, вещество или поле - из чего она там состоит - безвредно. В глубине души убежден, что все происходящее с нами запрограммировано и контролируется Наблюдателем, иначе наше приключение не имеет смысла. Он решил либо испытать нас, что требует доказательств, либо что-то показать. Отсюда вывод: мы должны быть или сообразительнее, или…

– Ого,- усмехнулся Богданов,- каскад гипотез! Ну, и второе твое "или"?

– Или решительнее. Второе "или" может оказаться верным. Уж в том, что мы часто гораздо более решительны, чем сообразительны, Наблюдатель должен был убедиться.

Филипп привык к тому, как Станислав, внешне грубовато, резко и небрежно утверждал свою точку зрения. Впрочем, Богданов тоже к этому привык.

– Может быть, может быть,- рассеянно заметил он.

– Но почему стены разного цвета?

– Да потому, что выходят очевидно в разные квадраты "мозаики". Помните, какой выглядела планета с орбиты? Нас посадили на стыке нескольких таких квадратов, и этот колодец, наверное, своеобразный тамбур.

– Логично,- кивнул Томах.

– Вопрос: что же нас, собственно, ждет там, за стенами? - продолжал Никита, словно разговаривая сам с собой.

Томах снова отметил время.

– Мы топчемся без толку уже полчаса. Что касается твоего вопроса, то у меня нет особого желания окунаться в неизвестность. Предчувствие совершенно дурацкое; будто нас ждут неприятные сюрпризы. Но ведь делать что-то надо…

– А вдруг наоборот - нас ждет контакт с Наблюдателем?

Станислав неопределенно пожал плечами.

– Не уверен, что контакт будет приятным. К тому же способ доставки нас сюда излишне претенциозен, Наблюдатель давно мог бы установить контакт с нами менее экстравагантным способом. Если бы хотел.

– Хорошо.- Богданов выпрямился и оглядел спутников.- На всякий случай переоденем эти костюмчики на что-нибудь помощней и - на разведку. Вы правы, надо действовать, раз путем размышлений нельзя решить подсунутую задачу.

Через четверть часа, экипированные так, будто им предстояло выдержать осаду десятка природных катаклизмов сразу, безопасники опробовали автоматику скафандров и сошли по трапу на черное дно "тамбура".

– В какую сторону подадимся? - спросил Томах, похожий на угловатую каменную глыбу, впрочем, все они сейчас ничем не отличались друг от друга - остроконечные, непрозрачные внешне, конусы шлемов и горбы генераторов поля на спинах делали их уродами, вернее, выходцами из "иных измерений".

– Может быть, сюда? - Богданов, показал на белую стену.

– Давайте жребий,- предложил Томах.

– Да что вы, в самом деле! - взбунтовался Филипп.- Все равно придется все стены проверить. Еще неизвестно, попадем ли мы куда-нибудь. Меня лично тянет в эту сторону.- Он ткнул пальцем в фиолетовую стену, самую темную из всех.

– Логично! - с восхищением сказал Томах.

Богданов засмеялся. Подошли к стене.

– Можно я первым? - быстро спросил Филипп и, не дожидаясь ответа, шагнул в зыбкую пелену.

По всему телу прошла волна тепла, будто он окунулся в теплую воду. Подождав неприятных ощущений - их не было,- он высунул голову назад, что явилось неожиданностью для оставшихся, и сказал:

– Все нормально, иду дальше.