Непредвиденный поворот

— Так всегда бывает после расставаний, — наконец вздохнула я, сожалея о том, что заставляла её волноваться. — Через это все проходят. — Допив бутылку, я выбросила её с громким звоном в мусорную корзину.

— Просто… — Тиш сделала паузу, и моя бровь в ожидании взлетела вверх.

— Просто что? — спросила я.

— Ты стала… другой, — продолжила она с некоторой растерянностью. — Жёстче, наверное. Холоднее. И мне совсем не нравится видеть тебя такой.

Её слова ранили. Я не могла с ней не согласиться, но была не в состоянии что-либо изменить. Мне хотелось отстраниться на какое-то время от всех, включая саму себя.

— Мне жаль, — глухо произнесла я. — Это случилось ненамеренно. Я не могу…

— Понимаю, — потянувшись, она положила ладонь на мою. — Тебе нужно время. Просто выкарабкивайся, хорошо? Я скучаю по прежней Кэтлин.

Я слабо улыбнулась ей в ответ, подумав о том, что прежняя Кэтлин вряд ли вернётся, и это, наверное, было к лучшему.

— Тяжёлая ночка, леди, мм?

Оглянувшись, я увидела своего напарника Скотта, взявшего из холодильника бутылку пива и прислонившегося к столу позади меня.

— Всё искупают неплохие чаевые, — с усталой улыбкой заметила я и, оторвавшись от стойки, направилась закрывать главную дверь.

Потягивая пиво, Скотт увеличил громкость телевизора, чтобы послушать последние новости. Произнесённое диктором имя заставило меня замереть на полпути.

— Кандидат в губернаторы Блейн Кирк вернулся в Инди после десятидневной агитационной поездки по штату, чтобы посетить благотворительный вечер.

Я почувствовала себя так, словно меня ударили. Мои ладони похолодели, дыхание перехватило, и я была не в состоянии идти дальше.

Блейн.

Три долгих месяца я избегала прессу и телевидение, чтобы не видеть его лицо после того ужасного мартовского дня. Дня, когда он обвинил меня в измене с его братом и порвал нашу помолвку. На протяжении трёх месяцев я надеялась, что боль утихнет и когда мне снова придётся его увидеть, сердце не будет разрываться на части. Как же сильно я ошибалась.

Не в силах оторваться от экрана, я жадно смотрела репортаж, в котором Блейн пожимал руки людям, собравшимся вокруг него на улице. Солнце придавало его волосам золотистый оттенок, узел галстука был ослаблен, рукава белой рубашки закатаны до локтя, а безупречная улыбка притягивала. Идеальный политик. Правда, я заметила, что улыбка не трогает его глаз, но опять-таки это случалось с ним редко.

Через несколько секунд кадры репортажа сменились, показывая, как Блейн, одетый в смокинг, входил в ресторан «Краун Плаза». С ним была женщина, которую он поддерживал за талию. Я смотрела на них, не в силах оторвать глаз, и когда его спутница оглянулась, камера поймала её лицо.

Это была Шарлотта Пейдж.

Одетая в длинное облегающее платье насыщенного бронзового оттенка, она источала элегантность и чувственность. Её длинные волосы, падавшие на спину крупной волной, казались почти чёрными и оттеняли безупречную оливковую кожу. Мне невольно вспомнилось, что когда-то я назвала её Пенелопой Крус, и сейчас такое сравнение казалось более чем актуальным. Получив должность старшего юриста в фирме «Кирк и Трент», Шарлотта очень скоро стала правой рукой Блейна и составляла с ним потрясающую пару.

С трудом дыша, я отвернулась от телевизора.

— Мне… нужно идти, — запинаясь, произнесла я, вытягивая сумочку из-под стойки.

— Да, конечно, я закрою бар, — поспешила заверить меня Тиш. Она хмуро покосилась на Скотта, но тот, ничего не замечая, продолжал смотреть телевизор. Я не могла его в этом винить. В отличие от Тиш он ничего не знал о печальных событиях моего разрыва с Блейном Кирком.

— Спасибо, — выдавила я с благодарной улыбкой, после чего почти выбежала из бара на улицу. Когда двери захлопнулись, я услышала, как Скотт запоздало крикнул мне вслед «пока».

Дойдя до машины, я оперлась на багажник и обхватила себя руками.

Мне нужно просто дышать.

По пути домой я без конца вспоминала увиденный репортаж. Мою грудь сдавливало, словно тисками, и я сожалела о жаренной картошке, которую съела, потому что к горлу подступали спазмы тошноты.

Всё это время я тешила себя надеждой, что пройдёт несколько месяцев и мне будет легче видеть его с другой.

Это было не так.

Когда я вернулась домой, в дверях ждал Тигр. Я снимала квартиру в одном из неблагополучных районов Инди, где почти каждую ночь раздавались полицейские сирены. Тем не менее, я не жаловалась до тех пор, пока вообще могла позволить себе здесь жить.

Переодевшись в шорты и топик, я распахнула окна, чтобы впустить в гостиную прохладный воздух и лишний раз не тратиться на кондиционер. Квартиру освещал тусклый ночной свет, поэтому я, не потрудившись включить лампу, смешала в стакане водку с тоником и села на диван, положив на колени Тигра. Было уже поздно, но я знала, что если лягу в постель, то не смогу заснуть. И если даже задремлю, меня очень скоро разбудят мучительные кошмары. После похищения торговцами живым товаром я не пострадала физически, но у меня остались психологические шрамы. Теперь я часто не спала по ночам.