Непреклонные

— Не надо, всё будет нормально! Я понимаю, что ваша болезнь серьёзная. Но особенно обострилась она осенью, так ведь? У вас диабет был уже давно, но вы с ним как-то жили. А вот именно около трёх месяцев назад окончательно слегли. Почему?

Я внимательно наблюдала за мимикой лежащей и видела, как морщины на её лице пошли рябью, а худенькое тело свела судорога. Малькова поняла меня. По крайней мере, намёк задел какие-то тайные струны в сознании старушки, и она посмотрела на меня с интересом.

— Откуда вы знаете Лилю? — шевельнула увядшими губами Малькова.

— Я позвонила ей и попросила устроить встречу с вами. Антонина Степановна, давайте поможем друг другу. Я знаю, что вы поправитесь, когда вас перестанут мучить тяжкие воспоминания. То есть не совсем поправитесь, но почувствуете себя значительно лучше.

— А вы врач? — слабенько пискнула Малькова с потаённой надеждой.

— Нет, к сожалению, не врач. Я — юрист. Кроме того, изучала психологию. И знаю, что стрессы, сильные волнения часто приводят к болезни.

— Я знаю, что умру скоро, — упорно твердила своё Малькова. — И боюсь умирать. Раньше не боялась, после того, как Валентин Васильевич скончался. А теперь вот вся трясусь со страху. Дочкам не говорила, чтобы не тревожить… Ад, преисподняя всё время снятся. Такие, о которых в церкви говорят. Я хотела к исповеди идти, но сил совсем нету. А я ведь жизнь прожила честную.

Малькова несколько минут отдыхала, прикрыв глаза. Потом опять подняла синеватые, как снятое молоко, веки. Солнечный луч блеснул в камешке её серьги — кажется, это был александрит. И я подумала, что серьги здесь неуместны. Лиле надо будет сказать, чтобы сняла их. Удивительно, как драгоценность до сих пор не украли соседки или персонал. Наверное, здесь всё-таки живут не такие порочные люди, как в столицах, и моё замечание будет выглядеть нелепо.

— Я родителей всю жизнь их почитала. На тяжёлой работе трудилась, надорвала здоровье. Мужу угождала, детей растила. Внучка моя с пути сбилась, но ведь не такой это грех… Не мой грех. Заговорила я вас, — спохватилась Малькова. — А вы-то у меня что спросить хотели?

— Обязательно спрошу, но сначала хочу послушать вас. Говорите всё, что хотите, если вам от этого делается легче. Может быть, я смогу объяснить, разгадать ваш сон…

— Да?.. — Старушка даже приподнялась на подушке, но тут же упала назад. — Мне многие пророчили, что в рай попаду после смерти. И я верила в это. Наверное, гордыня меня замучила. Сама не поем досыта, а птичек, собачек бездомных накормлю. В церковь часто ходила, особенно после того, как Валя умер. Он же у меня партийный был, всё ругался. Говорил, что я дура старая, запретил квартиру освящать. А я за него свечки каждую неделю ставила, заказывала службы. Нищим всегда подавала, калекам. Денег-то мало было, а я находила. Ах, да — Кристинка! За что наказание такое?! — Малькова зарыдала в голос.

Соседки, заслышав всхлипы, тоже начали подползать поближе. А мне ужасно захотелось схватить стоящую в углу палаты швабру с намотанной на неё тряпкой и огреть каждую бабу по хребтине. К сожалению, вместе с Мальковой в коридор было не выйти, но делать её возможное признание достоянием этих кумушек я тоже не собиралась.

— Кто бы сказал, в чём грех мой? Ведь как засну, так геена огненная. В ножки бы упала… А то ведь, как помру, назад дороги не будет. Валюшку никогда не увижу, родителей, а потом и детей. И за Кристинку боязно, хоть и заблудшая она душа. Страшные дела в том доме творятся. Я не хочу, чтобы внучка моя там жила. А она меня не слушает — гонит, обижает. Моя жизнь, говорит, это только моя жизнь, а ты не суйся…Ох, Господи, да как же вразумить-то её? И самой спастись как?! — ещё горше заплакала Малькова.

Я боялась, что сейчас придёт врач, пусть даже медсестра, и вытурят меня отсюда. Но пока всё складывалось удачно, и мы оставались в палате вчетвером. На тумбочках и подоконниках звякали склянки, шуршали полиэтиленовые пакеты и промасленная бумага. Пламенели бархатцы около серой подушки Мальковой.

Одна рука старушки намертво стиснула мою, а другая теребила одеяло на груди. Оконные стёкла покрывались изумительно красивым морозным узором и вспыхивали разноцветными искрами — солнце светило с юго-запада. Косые лучи насквозь пронизывали помещение и квадратами ложились на выкрашенные салатной масляной краской стены.

— Я вам помочь хочу, Антонина Степановна. А вы должны помочь мне. Выслушайте меня внимательно, всего несколько минут, ладно? Только не переживайте, не пугайтесь… Для вас ничего плохого не будет. — Я почувствовала себя Германном, уговаривающим старую графиню открыть ему тайну трёх карт. — Ради всех, кто вам дорог, пожалуйста, постарайтесь понять меня. Я знаю, почему вам снится ад. Вы носите в душе тяжкий груз. Носите с конца сентября, когда стали свидетельницей убийства…

— Нет! Не-ет… — только и смогла выдавить Малькова, но по ужасному взгляду её, по расширившимся зрачкам, по каплям пота, мгновенно выступившим на лбу, я поняла, что попала в точку. — Я ничего не знаю!