Непревзойденные. Ослепительные победы наших фигуристов

В начале ноября Плющенко принял участие в третьем по счету этапе серии ИСУ «Гран-при» в Гельзенкирхене (Германия). Однако Ягудина там не было – он пропустил турнир из-за травмы. Поэтому у нашего героя не было конкурентов – он победил. Журналистка Ольга Ермолина написала:

«Осмелюсь предположить, что, пожалуй, впервые Плющенко изобразил на льду самого себя, обнажив перед зрителями душу. Неудачи прошлого сезона (а все места, кроме первого, были для Евгения равносильны поражению) сделали его катание более откровенным, что усилило эмоциональное впечатление от его программ. Этому во многом способствовала и величественно-трагическая музыка «Адажио» Альбинони. В итоге все 12 судей были единодушны, выставив подопечному Алексея Мишина одинаковые оценки за технику и артистизм, от 5,8 до 5,9. Правда, произвольная программа фигуриста «Петербург-300», поставленная на музыку Игоря Корнелюка, несколько «сковала» артистизм спортсмена, но в то же время дала возможность продемонстрировать многогранность амплуа…»

Затем был Кубок России, который Плющенко тоже выиграл, хотя и сорвал в короткой программе четвертной тулуп (Ягудина снова не было). 2-е место занял китаец Ли Чендзян, 3-е – россиянин Александр Абт.

В декабре уже сам Плющенко пропустил чемпионат России в Казани, поскольку слег с гриппом. Однако к Новому году выздоровел и впервые за последние девять лет отметил его со всей семьей. К нему и родителям приехала даже сестра со своей дочкой из Волгограда.

В начале января 2003 года Плющенко вновь приступил к тренировкам. И с 20 января принимал участие в чемпионате Европы, который проходил в шведском городе Мальме. Однако Ягудина на нем снова не оказалось, и Плющенко снова легко стал первым. Верно заметила журналистка Д. Сребницкая:

«Сегодня интрига утрачена. Не выступает в любительских турнирах Алексей, и неизвестно, когда вернется и произойдет ли это вообще. Призер чемпионатов Европы Александр Абт, который мог бы попытаться составить Плющенко хоть какую-то конкуренцию, вынужден пропустить турнир из-за травмы. Вообще представительство одиночников на этом чемпионате свелось к 31 участнику, что позволило отменить традиционные квалификационные соревнования, призванные отсеять часть спортсменов. Дело в том, что до старта в короткой программе допускают 30 одиночников. А устраивать для них лишний вид (в квалификации, между прочим, исполняется утомительная произвольная программа) ради одного потенциального неудачника было бы слишком большой роскошью.

Евгений Плющенко, представивший адажио Альбинони, отлично справился с четверным тулупом. Но это был лишь первый прыжок каскада, а на втором – тройном тулупе – упал. Тем не менее у арбитров не было и тени сомнений по поводу того, кого вывести в лидеры. Даже если Женя допускает ошибки, он в данный момент все равно лучше всех – по технике катания и, безусловно, по артистичности, свидетельством чему оценки 5,9 за артистичность…»

Кстати, упал Евгений по случайности – конек попал в ямку или щель, оставленную на льду предыдущим фигуристом. Зато на чемпионате мира в Вашингтоне в марте он откатал без ошибок и вновь завоевал золотые медали. И снова в отсутствие Ягудина.

В начале марта Плющенко одержал очередную победу – выиграл финал «Гран-при» в Санкт-Петербурге, заработав шесть оценок 6,0. Он во второй раз в своей карьере без помарок выполнил архисложный каскад из трех прыжков: четверной тулуп – тройной тулуп – тройной ритбергер. За что и был удостоен стольких «шестерок» на табло.

В конце марта в Вашингтоне (США) проходил чемпионат мира. И снова Плющенко был бесспорным фаворитом с программой «Петербург-300». Он снова стал чемпионом, правда, как никогда близко к нему подобрался его конкурент Тимоти Гейбл, имевший не только солидный технический арсенал, но и преимущество родных стен. Вот как писала журналистка Александра Гегучадзе:

«Завоевать еще один титул лучшего на планете воспитаннику Алексея Мишина не помешала даже обострившаяся травма. Его главный конкурент американец Тимоти Гейбл, выполнивший два четверных прыжка, хотя и откатал произвольную программу довольно чисто, явно уступал россиянину в артистизме. Все без исключения арбитры во второй оценке показали 5,9 балла, поставив Плющенко на первое место. Так что, уходя со льда под аплодисменты восторженных зрителей и принимая поздравления в «зоне для слез и поцелуев», Евгений мог не сомневаться в том, что завоевал свой второй чемпионский титул. По признанию чемпиона, больное колено очень беспокоило: «В день проката произвольной оно сильно покраснело. Уколы решили не делать, обошлись специальными мазями и массажем…»

После чемпионата Плющенко отправился в турне по Америке. А в начале июня, в дни празднования 300-летия Санкт-Петербурга, в переполненном 12-тысячном Ледовом дворце знаменитые российские фигуристы (в том числе и Плющенко, который был одним из главных организаторов этого мероприятия) представили феерическое шоу, которое стало прологом к туру по городам России.