Непричастный соучастник (СИ)

Ругательные определения она то ли пропустила мимо ушей, то ли сочла справедливыми.

- И получить тебя в жены? - поразился рыцарь. - Да ни за что! Ведь Боона все равно не отговорить, даже если ты откажешься. Тогда сразу потребует твоего согласия на брак с каким-нибудь плантаторовым сыном, а тогда уж ты по новой начнешь брыкаться, снова любить своего бочкаря, упирать на гадалку и супруга-героя - так все и вернется к тому, с чего началось! К тому же мантихора невероятно опасна, и я не имею представления, как с ней сражаться!

- Значит, ты не убьешь ее, - повторила Карья. - Но она ведь сожрет нас всех!

- Сожрет, - согласился рыцарь. - Быть может, я загляну сюда снова через какое-то время, когда люди в поселке закончатся и тварь ослабнет от голода.

- И ничего нельзя сделать? - упавшим голосом спросила девушка.

- Можно, - буркнул Ремис. - Вызывай тех идиотов, что притащили сюда эту погань. Пускай забирают ее обратно.

- И что я им скажу?

- Правду. Что тварь не пригодилась.

*

- Ваш монстр - это, вероятно, мантихора.

Ремис в это утро выглядел бледным, жевал вяло, то и дело морщился.

- Мантихора? - переспросил Боон и нервно нащупал кубок с вином. - С каких пор мантихоры водятся в Алонике? Это ж лютая бестия! Вы уверены?

- Уверен, - рыцарь покосился на пустующее место Карьи. - Не берусь определить, как она сюда попала. Суть в том, уважаемый, что монстр опасен и кровожаден, даже оголодалый. Мантихора от голода сильно слабеет, становится вялой и не столь подвижной, как обычно.

- Хорошая вялость, людей целиком задирает и жрет! - воскликнул Боон.

- Так представьте, что он может сделать, когда сытый!

Саут хотел было что-то сказать, но тут в открытую дверь заглянула служанка с очень бледным перекошенным лицом и поманила секретаря. Тот встал из-за стола и, извинившись, вышел.

- И что нам делать? - спросил Боон. - Вы, как я понимаю, отказываетесь убивать эту гадину?

- Пытаться одолеть такого опасного монстра, чтобы получить столь сомнительную награду, да без возможности отказаться? - Ремис покачал головой. - Нет, почтенный, боюсь я не в силах переварить подобное.

Боон мельком глянул на дверь, за которой скрылся Саут, и глухо проговорил:

- Обещала наложить на себя руки, коли не выйдет замуж за того, что прибьет тварь. С самого начала обещала. Ну дурная девка, молодая - а мне что делать, уговор отменять и дитем родным рисковать?

- Конечно, нет, - согласился Ремис. - Пусть лучше мантихора дальше поедает людей. Сколько народу в поселке? Ей надолго хватит. Да вы попробуйте тушки зайцев за околицей оставлять. Или лучше лося. Она ж только домашний скот не ест, а дикую животную сожрет скорее, чем человека. Просто в чужой лес боится соваться пока больше, чем к жилью. Дурная перепуганная скотина.

- Так она не в лесу обитает?

- Думаю, на руднике. Хотя лес подошел бы куда больше, но чем-то он ей не глянулся.

- Уверенно говорите, - заметил Боон.

Рыцарь замешкался, но не успел ответить: в трапезной появился Саут с выпученными глазами.

- Господин, там... там...

Следом показалась давешняя служанка, теперь уже не бледная, а зеленоватая.

- Там! - придушенным голосом подтвердила она.

- Да что там! - загрохотал из-за дверей мощный бас. - Дайте самому сказать за себя, да прям как есть!

Через двери, бочком и пригнувшись, в трапезную просочился орк средних лет. Огромный, черноволосый, в крестьянской одежде. За плечами у него болтался мешок, на поясе висел топорик, на шее - морская раковина на кожаном тонком ремешке.

Боон так и вытаращился на орка.

- Норк меня зовут, - буркнул нежданный гость и резким движением массивного предплечья отер лоб. - На юге живу, за озером. Так вот: ехал я в Агингу к родичам по тракту. Ехал спокойно, не обижал никого, плохого не делал. И что на меня напрыгнуло из рудника заброшенного, а? Не знаете? Монстра жуткая, вот что! А на чьей земле тот рудник находится? На вашенской?

- Э-э-э, - Боон сглотнул. - А вы этого монстра запомнили?

- Конечно, запомнил! - воскликнул Норк. - Разве ж такую рожу забудешь?

Хозяин подался вперед:

- А вы не могли бы рассказать, как выглядело то, что на вас напало?

- Да я и показать могу, - набычился орк и скинул с плеча мешок. - Вот так оно и выглядело!

Распущенные тесемки открыли содержимое: большущую голову, похожую на рысью, только много крупнее и в обрамлении пышной шерсти. Черные глаза с красноватым отблеском остекленели, пасть застыла в оскале. Хороший такой оскал, зубы в полтора пальца длиной и числом не менее трех десятков.

- Что это? - выдохнул Боон.

- Мантихора, - рыцарю хватило лишь беглого взгляда. Он вздохнул и поднялся из-за стола. - Полагаю, наши попытки прийти к какому-то решению смысла больше не имеют. По причине э-э-э... нежизнеспособности предмета споров.

Боон продолжал потерянно пялиться в остекленевшие глаза монстра.

- Хозяин, - негромко окликнул его Саут, - хозяин, да это ж хорошо. А Карье мы не скажем ничего. Авось решит, что тварь издохла или убежала, да и перестанет ждать своего героя!

*

Норк подбросил в костер несколько липовых веток и ворчливо продолжил: