Неприятная профессия Джонатана Хога

Синтия, как он и велел, отправилась налево, не ожидая ничего особенного. В душе она была совершенно уверена, что раз уж Хог добрался сюда, то наверняка дожидается их у дверей офиса. Но у нее была привычка во время работы беспрекословно следовать указаниям Тедди, и если он хочет, чтобы был проверен и другой коридор, то она должна повиноваться.

Коридоры были расположены в виде буквы «Н», причем двери лифтов располагались в центре короткой перекладины. Она свернула налево, чтобы выйти в другое крыло, затем взглянула налево – там было пусто. Синтия посмотрела направо – и там тоже не было ни души. Ей пришло в голову, что Хог, возможно, вышел на пожарную лестницу. Кстати, пожарная лестница располагалась именно в той стороне, куда она посмотрела сначала, – на задней стороне здания, но привычка сыграла с Синтией злую шутку. Она привыкла к виду другого крыла, где был расположен их офис, в котором, естественно, все располагалось в зеркальном отражении.

Синтия уже сделала три или четыре шага по коридору, выходящему на улицу, когда осознала свою ошибку, – за открытым окном явно не могло быть пожарной лестницы. Выругав себя за оплошность, она повернула назад.

Хог стоял прямо у нее за спиной.

Она совершенно непрофессионально ойкнула.

Хог улыбнулся одними губами:

– А-a, миссис Рэндалл!

Она промолчала – ей просто нечего было сказать. В ее сумочке был пистолет 32-го калибра, и единственным ее желанием было выхватить его и выстрелить. Дважды в жизни, когда ей пришлось выступать в роли подсадной утки, работая на отдел по борьбе с наркотиками, ей разрешали в опасных ситуациях использовать оружие для собственного спокойствия; сейчас она была в панике.

Он шагнул к ней:

– Вы хотели меня видеть. Не так ли?

Она попятилась.

– Нет, – напряженно ответила она.

– Нет!

– Неправда. Вы собирались встретить меня у своего офиса, но я решил встретиться с вами… здесь!

В коридоре никого не было, из-за дверей других офисов не слышно было даже стрекота пишущих машинок или звуков человеческих голосов. Ее окружали безмолвно глядящие на нее застекленные двери; единственными звуками, помимо их голосов, был доносящийся с улицы шум машин, проносящихся десятью этажами ниже, – приглушенный, отдаленный и ничем не могущий помочь.

Он подошел еще ближе.

– Вы хотели заполучить отпечатки моих пальцев, верно? Вы хотели проверить их – узнать обо мне побольше. Вы и ваш всюду сующий нос супруг.

– Оставьте меня в покое!

Он по-прежнему улыбался.

– Да ладно вам! Вам нужны были мои отпечатки – и вы их получите. – Хог протянул руки и растопырил пальцы, пытаясь дотянуться до нее. Она отшатнулась от этих угрожающих рук. Теперь он уже не казался ей коротышкой, напротив, он был выше и массивнее – куда выше, чем Тедди. Его взгляд был прикован к ней.

Каблук Синтии уперся во что-то. Она поняла, что это задняя стена коридора – тупик!

Его руки были все ближе и ближе.

– Тедди! – завопила она. – Тедди, на помощь!

Тедди склонился над ней, шлепая ее по щекам.

– Довольно, – с негодованием ответила она. – Мне больно!

Он испустил вздох облегчения.

– Слава богу, – нежно сказал он. – А то я уже начал беспокоиться. Ты была без сознания несколько минут.

– О-о-ох!

– Знаешь, где я тебя нашел? Здесь! – Он указал на место прямо под открытым окном. – Если бы ты не вырубилась, то расшиблась бы в котлету. Что случилось? Голодный обморок?

– Ты поймал его?

Он с восторгом посмотрел на нее.

– Да, профессионал – всегда профессионал! Нет, хотя едва не поймал. Я видел его с противоположного конца коридора. Я на мгновение задержался, чтобы посмотреть, что он собирается делать. Если бы ты не закричала, я бы его взял.

– Если бы я не закричала?

– Ну конечно. Он стоял прямо перед нашей дверью, очевидно пытаясь вскрыть замок, когда я…

– Кто именно?

Он с удивлением взглянул на нее:

– Ну разумеется, Хог… Крошка! Приди в себя! Ты ведь не собираешься снова вырубиться?

Синтия сделала глубокий вдох.

– Я в порядке… – мрачно ответила она, – …пока. Пока ты со мной. Отведи меня в офис.

– Может, тебя отнести?

– Нет. Просто поддерживай меня под руку.

Он помог ей встать и отряхнул ее.

– Не беспокойся, это – потом.

Тем не менее она задержалась, чтобы послюнить – совершенно напрасно – спущенную петлю на только что купленных чулках.

Он довел ее до офиса и осторожно усадил в кресло, потом намочил полотенце и протер ей лицо.

– Ну как, лучше?

– Я в порядке… физически. Но, по-моему, мне нужно выпить. Так ты говоришь, что видел, как Хог собирается проникнуть в наш офис?

– Ну да. Хорошо еще, что у нас надежные замки.

– И это было тогда, когда я закричала?

– Ну да, конечно.

Она побарабанила кончиками пальцев по подлокотнику кресла.

– А в чем дело, Син?

– Да нет, ничего. Ничего, кроме… кроме того, почему я закричала. Потому, что Хог пытался задушить меня.

Рэндалл был настолько поражен, что лишь через несколько секунд оказался в состоянии переспросить:

– Что?

Синтия повторила:

– Да, я понимаю, милый. Но это так, и это просто бред. Так или иначе, но он снова нас сделал… Но, клянусь тебе, он действительно собирался задушить меня. Или мне так показалось.