Неприятная профессия Джонатана Хога

– Неужели? Полная чепуха!

– Но это в самом деле так. Я вспомнил об этом через несколько минут после звонка вам и тут же перезвонил, но вы уже уехали.

– А я и не говорил, что вы дали его мне сегодня, – желчно ответил Потбери. – Вы дали его мне вчера.

Рэндалл задумался. Он действительно предлагал Потбери свои документы, но там содержались данные лишь об адресе его офиса. Да, действительно, номер его домашнего телефона имелся в справочнике, но был помещен в качестве вечернего делового номера, без указания адреса, и оба были оформлены на его имя. Возможно, Синтия…

Но Синтию он спросить не мог, а мысли о ней тут же вымели из его головы все остальные соображения.

– А вы уверены, доктор, что больше я ей ничем помочь не могу? – с тревогой в голосе спросил он.

– Абсолютно. Просто постоянно будьте здесь и ухаживайте за ней.

– Само собой. Только жаль, что у меня нет брата-близнеца, – с чувством добавил он.

– А это еще зачем? – спросил Потбери, беря перчатки и направляясь к выходу.

– Да все из-за этого Хога. Видимо, кое-что нам с ним придется обсудить. Впрочем, это вас не касается… я посажу ему на хвост кого-нибудь до тех пор, пока у меня не появится шанс свести с ним счеты лично.

Потбери резко развернулся и угрожающе уставился на него.

– Ничего подобного вы не сделаете. Ваше место здесь.

– Ну конечно. Конечно… Но я не хочу, чтобы это сошло ему с рук. Я непременно как-нибудь постараюсь выбрать момент, разобрать его на части и посмотреть, что там у него внутри.

– Молодой человек, – медленно сказал Потбери, – пообещайте мне, что вы никоим образом не вступите ни в какие отношения с вышеупомянутым человеком.

Рэндалл бросил взгляд на постель.

– В свете того, что произошло, – отважно заметил он, – неужели вы думаете, что я спущу ему такое?

– Во имя… Послушайте. Я намного старше вас и уже привык сносить людские глупость и недоумие. И тем не менее как можно научить вас, что некоторые вещи слишком опасны, чтобы играть с ними? – Он указал на Синтию. – Как вы можете требовать от меня ответственности за ее здоровье, если сами намерены совершать поступки, могущие привести к катастрофе?

– Но… послушайте, доктор Потбери, я ведь уже сказал вам, что собираюсь в точности выполнять ваши указания по уходу за ней. Но вот забывать, что сделал он, я вовсе не собираюсь. Если она умрет… если она умрет, то, видит бог, я его на куски порву!

Потбери ответил не сразу. Когда же он наконец собрался с мыслями, то единственным его вопросом было:

– А если она не умрет?

– А если она не умрет, то первоочередной моей обязанностью будет забота о ней. Но не ожидайте, что я пообещаю забыть про Хога. Поверьте, я не забуду о нем… и это мой окончательный ответ.

Потбери нахлобучил шляпу.

– Думаю, на сем мы пока и расстанемся… и, поверьте, она не умрет. Но, позвольте вам заметить, молодой человек, вы – просто дурак! – С этими словами доктор покинул квартиру.

Душевный подъем, который он испытал, пикируясь с Потбери, вскоре после ухода доктора сошел на нет, и Рэндалла снова охватила глубокая депрессия. Делать ему было нечего – нечем было отвлечь свои мысли от глубокой тревоги, которую он испытывал за здоровье Синтии. Правда, он приспособил изножье постели так, как рекомендовал Потбери, но это заняло всего несколько минут, и после этого он снова не знал, куда себя деть. Поднимая изножье, он старался делать это как можно осторожнее, чтобы не разбудить Синтию, потом осознал, что именно этого ему больше всего и хочется – пробудить ее. Тем не менее он не мог позволить себе обращаться с ней грубо и шуметь – уж больно беспомощной она выглядела.

Он пододвинул к постели стул так, чтобы можно было держать ее за руку и наблюдать, не произойдет ли каких-нибудь изменений в ее состоянии. Внимательно наблюдая за ней, он обнаружил, что замечает, как вздымается и опадает ее грудь. Это немного успокоило его, хотя ему пришлось довольно долго ждать, пока она не сделала медленный, глубокий, едва заметный вдох и куда более быстрый выдох.

Лицо ее было ужасно бледным, как будто на нем лежал отпечаток смерти, но в то же время удивительно красивым. При виде ее сердце его буквально разрывалось от жалости. Она казалась такой хрупкой – и безгранично доверяла ему, – а вот теперь он ничем не мог ей помочь. Если бы он послушался ее – если бы он выслушал то, что она ему говорила, с ней бы ничего подобного не случилось. Она страшно боялась и тем не менее сделала все так, как он ее просил.

Даже Сыновья Птицы не смогли напугать ее.

Что он пытался сохранить? Возьми себя в руки, Эд… ничего этого не было, все это – лишь часть твоего кошмара. И все же, если нечто подобное произошло на самом деле, она бы именно так и поступила – торчала бы здесь и поддерживала его игру, независимо от того, насколько плохо обстояли дела.