Неприятности где-то рядом

- И как ты это можешь выяснить ночью в коридоре?- скептически приподнятая бровь наглядно продемонстрировала мнение Альдина о моих умственных способностях.

- Да проще простого! Пройти мимо дверей и возле которой метка даст о себе знать, значит за этой дверью и проживает ведьма!

- Сама додумалась или кто помог?

- Сама, - своих не сдаю.

Рэсвард тяжело вздохнул, отпустил мои плечи и взъерошил и без того отнюдь не прилизанные волосы. Вся его поза выражала раздражение и сожаление о том, что он вообще связался со мной. Наверняка думает, что надо было оставить меня в обители на попечении  старика Винтера.

- Послушай, Екатерина. Я еще выясню у Жаннеты, какого пьяного единорога она притащила тебя во дворец. Но у тебя инстинкт самосохранения вообще имеется? С чего ты решила, что если твоя метка почувствовала ведьму, ты должна разыскивать её? Тебе не кажется, что логичнее было бы наоборот держаться от нее подальше?

- Так нужно же знать от кого именно держаться подальше!- нечего со мной разговаривать как с клинической идиоткой. Мой не менее раздраженный взгляд столкнулся с взглядом Рэсварда. Несколько секунд между нами тянулось мрачное молчание. Затем Альдин выдохнул, словно понял, что меня одним суровым взглядом не проймешь, и поинтересовался:

- Ну и как? Метка отозвалась?

- Я еще не успела пройти весь коридор.

- И не отзовется. Не знаю, что ты сегодня почувствовала, но во дворце не может быть ведьм. Каждая гостья, прежде чем получить пропуск, прошла тщательную проверку и на родословную и на наличие каких-либо способностей. Магических или иных.

- Но я точно почувствовала жжение и острую боль в ноге! Это ни с чем не перепутаешь. И вообще я хотела вас попросить все-таки отправить меня домой. Как выясняется, госпожа Жаннета  своеобразно понимает, что такое безопасность.

Рэсвард сочувственно улыбнулся, что тут же смягчило его черты:

- Давай ты сейчас сама убедишься, что здесь нет ни одной ведьмы? – и он жестом указал мне на коридор, как бы приглашая пройтись по нему. Я поспешно кивнула, чтобы он не передумал, и медленно пошла вдоль ряда дверей. Чем ближе становился конец коридора, тем сильнее стучало сердце. Я напряглась в ожидании резкой боли, но метка так и не отозвалась. Я растеряно посмотрела на окно, которым и заканчивался коридор. Потом развернулась и снова прошла по коридору уже в обратном направлении, задерживаясь возле каждой двери. Ничего. Ни малейшего отклика.

Взгляд Альдина был снисходительно добродушным. В нем так и читалось: «А я что говорил?».

- Теперь ты убедилась?- Рэсвард улыбался. Я уже раскрыла рот, чтобы сказать, что мое решение немедленно вернуться домой не изменилось. Но Альдин приложил палец к своим губам:

- Тебе пора вернуться в свою комнату. Екатерина, я принял к сведению, что твоя метка на что-то или на кого-то среагировала во дворце и обязательно разберусь с этим вопросом. Но давай договоримся: больше никакой самодеятельности. Если тебе в голову придет какая-то идея или возникнут вопросы, просто поговори со мной. Не нужно самой пытаться что-то разузнать.

- И как я вас найду? Вы живете во дворце?

- По большей части я здесь работаю. Но на время сезона и отбора невест проживаю во дворце. Альдин Рэсвард – это имя известно всем обитателям дворца.

На этих словах Альдин легко подтолкнул меня в сторону лестницы, и под изумленным взглядом стражника мы с Рэсвардом спустились на первый этаж и направились к выходу. Стражник даже не поинтересовался, что я здесь делаю. Потому что рядом со мной шел Альдин? Ну и кем же он работает во дворце? На этот вопрос Рэсвард невозмутимо ответил:

- Королевская служба безопасности.

Вот оно как. В моем положении очень полезное знакомство.

Рэсвард был настроен проводить меня до самых дверей пристройки, а точнее отконвоировать. Пришлось признаться, что покинула я свое временное пристанище через окно и попасть в свою каморку могу теперь этим же путем. Я понятия не имею, вернулась Латифа или нет. Не стоит еще и её сюда впутывать, хотя я не была уверена, кто кого именно впутал в историю с ведьмами.

Кивнув на заросли жасмина, которые плотным кольцом окружали пристройку, я направилась туда, где предположительно должно было находиться раскрытое окно. Продираясь сквозь заросли, услышала недоуменно-забавное бормотание Рэсварда за спиной:

- Давненько я в кустах не блуждал.

Мой географический кретинизм никуда не делся. Вышла я не к своему окну, а гораздо правее. Пришлось пробираться вдоль стены пристройки, надеясь что тут не принято из окон выливать содержимое ночного горшка.

Деревянные ставни были чуть притворены, что указывало скорее на то, что Латифа еще не вернулась. Задрав голову, я с досадой заметила, что выпрыгивать из окна гораздо проще, чем забираться обратно. Да еще и стена была совершенно гладкой, без какого-нибудь выступа. А подтягивание на руках точно не числится в списке моих достижений. Я все больше степ аэробикой увлекалась.