Неприятности – мое ремесло

Худой щеголеватый портье с напомаженными светлыми усами и белокурыми, зачесанными назад волосами облокотился на конторку, бросил взгляд на часы и зевнул, постукивая отполированными ногтями по краешкам зубов.

Дверь с улицы открылась, впуская де Руза. Он снял шляпу, встряхнул, снова надел и сдвинул на глаза. Потом медленно обвел взглядом пустой вестибюль, подошел к конторке и похлопал по ней ладонью в перчатке:

– В каком бунгало Хьюго Кэндлис?

Портье был явно недоволен. Он посмотрел на часы, затем на де Руза.

– Двенадцать «С». О вас доложить? Время позднее… – Молодой человек надменно улыбнулся. Говорил он с легким акцентом.

– Нет.

Де Руз повернулся спиной к конторке и пошел к двери со стеклянным ромбом в центре. Такие двери часто встречаются в богатых частных домах.

Не успел он протянуть руку к двери, как за его спиной раздалось резкое дребезжание звонка.

Де Руз оглянулся и вернулся к конторке. Портье поспешно отдернул руку от кнопки.

– Прошу прощения, но это не какие-нибудь дешевые меблирашки.

Тон портье был саркастическим и враждебным.

На щеках де Руза проступили красные пятна. Он перегнулся через конторку, схватил портье за обшитый тесьмой лацкан пиджака и рывком притянул к себе, так что молодой человек навалился грудью на край конторки.

– Что ты сказал, гомик?

Портье побледнел, но все же ухитрился еще раз нажать на кнопку звонка дрожащей рукой.

Из-за конторки появился маленький плотный мужчина в мешковатом костюме.

– Эй!.. – произнес он, выставив вперед пухлый палец.

Де Руз отпустил портье и без всякого выражения посмотрел на пепел от сигары на пиджаке коротышки.

– Я тут присматриваю за порядком. Хочешь неприятностей – обращайся ко мне.

– Совсем другой разговор, – сказал де Руз. – Отойдем-ка в сторонку.

Они уселись в углу возле пальмы. Коротышка благожелательно зевнул, приподнял край накладки из искусственных волос и почесал голову.

– Кувалик, – представился он. – Иногда самому хочется приласкать этого швейцарца. Что у вас тут стряслось?

– Умеете держать язык за зубами? – спросил де Руз.

– Не-а. Люблю поболтать. Единственное развлечение на этом ранчо для богатеев.

Кувалик извлек из кармана половинку сигары и едва не обжег нос, прикуривая ее.

– На сей раз придется.

Де Руз опустил руку в карман плаща, достал бумажник, вытащил оттуда две десятидолларовые купюры, свернул их в трубочку и сунул в нагрудный карман пиджака Кувалика.

Толстяк заморгал, но не произнес ни слова.

– В доме Кэндлиса находится некто Джордж Дайл. Больше ему быть негде – его машина стоит снаружи. Мне нужно с ним повидаться, но я не хочу, чтобы обо мне докладывали. Можете пойти вместе со мной.

– Поздновато уже, – осторожно заметил толстяк. – А вдруг он спит?

– В таком случае он перепутал постель. Придется ему встать.

– Мне не нравятся ваши намеки, но нравятся ваши десятки. – Кувалик встал. – Пойду проверю, не спят ли они. А вы побудьте тут.

Де Руз кивнул. Кувалик прошел вдоль стены и скрылся за дверью в углу. Сзади под пиджаком выпирала массивная кобура. Портье проводил его взглядом, потом задумчиво посмотрел на де Руза и достал пилочку для ногтей.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Кувалик не возвращался. Де Руз быстро поднялся и направился к двери в углу. Портье за конторкой напрягся и посмотрел на телефон, но не решился протянуть к нему руку.

За дверью оказалась крытая галерея. Капли дождя с негромким стуком ударялись о покатую черепичную крышу и скатывались вниз. Де Руз пересек внутренний дворик с овальным бассейном в центре, окруженным мозаикой из яркой разноцветной плитки. За ним открывался проход в другие дворики. В дальнем углу одного из них, слева, светилось окно. Де Руз двинулся в сторону окна – наудачу, но, подойдя ближе, увидел на двери номер – 12C.

Поднявшись на две невысокие ступеньки, он нажал на кнопку. Где-то в глубине дома зазвонил звонок. Ничего. Подождав немного, он позвонил еще раз, потом толкнул дверь. Заперта. Изнутри донесся приглушенный звук, похожий на удар.

Де Руз немного постоял под дождем и обогнул дом по узкой и мокрой дорожке, ведущей на задний двор. Черный ход тоже был заперт. Де Руз чертыхнулся, вытащил из кобуры под мышкой пистолет, прижал шляпу к стеклянному окошку в двери черного хода и ударил рукояткой пистолета. Стекло с негромким звоном посыпалось внутрь.

Де Руз спрятал пистолет, надел шляпу, распрямил ее и просунул руку сквозь разбитое стекло, чтобы отпереть дверь.

Большая и светлая кухня с черной и желтой кафельной плиткой выглядела так, как будто ее использовали только для приготовления напитков. На сливной полке раковины выстроилась целая батарея: две бутылки виски «Хейг», бутылка «Хеннесси» и три или четыре причудливые бутылки с ликерами. Короткий коридор с закрытой дверью вел в гостиную. В углу гостиной расположился рояль, а рядом с ним торшер. Еще одна лампа стояла на низком столике с бокалами и напитками. В камине догорали дрова.

Звук ударов стал громче.