Неприятности на Титане

Да, это был Летун, с диким любопытством уставившийся на Куэйда и остальных. Различия между этой амфибией и зоналами долины были очень заметными. Клыки и когти деградировавшего племени никак не проявлялись у Летуна, а округлый череп говорил не только об одной свирепости, а еще и о разуме.

— Карандаш и бумагу, быстро! — крикнул Куэйд. — У нас тут почтовый голубь!

Шерман исчез. Через секунду он вернулся с небольшим металлическим цилиндром, куском проволоки и принадлежностями для письма. Куэйд поспешно нацарапал записку, сунул ее в цилиндр и осторожно подошел к Летуну.

Зонал собрался было улететь, но вдруг предположил, что рука Куэйда съедобна, и остался. Куэйд крепко держал амфибию, пока привязывал к ней цилиндр и одновременно пытался держать руки подальше от щелкающего зубами рта.

— Надеюсь, он не умеет развязывать узлы, — сказала Кэйтлин. — Как думаешь, Тони, он вернется в лагерь?

— Не знаю, — сказал Куэйд. — Может быть, он все-таки живет там. — Он отпустил зонала. — Давай, лети!

Летун потянулся к металлическому цилиндру. Куэйд прикрикнул на него и хлопнул в ладоши, амфибия испугалась и взмыла в небо. Зонал опустился на землю рядом с кучей застывшей лавы метрах в пятнадцати от замка и принялся возиться с проволокой.

Куэйд побежал к нему. Из-за кучи лавы вылезло два деградировавших зонала и подкрались к Летуну. Он заметил их слишком поздно и в следующее мгновение оказался на земле, борясь без особой отваги.

Куэйд остановился. Он не успел бы добежать до дерущихся вовремя, но все еще держал в руках отравленное копье. И метнул его в трех зоналов.

Когда отравленный наконечник задел Летуну руку, он взвизгнул. Куэйд никогда прежде не метал копья, поэтому его меткость оставляла желать лучшего.

Но Шерман прицелился гораздо лучше. Второе копье попало прямо в сердце одному из нападавших. Второй испугался и убежал.

Летун лежал на земле и не шевелился. Услышав позади шаги, Куэйд снова побежал. Его начало подташнивать. Они утратили последний шанс выбраться отсюда. Затем он что-то заметил краем глаза. Летун не умер. Он захрипел, шатаясь, поднялся на ноги и осмотрелся.

С озера донесся рев.

— Уходим, — скомандовал Шерман. — Давайте вернемся в лагерь. На открытой местности у нас нет шансов.

Летун внезапно взмыл в воздух. Куэйд увидел, как он приземлился рядом с Кэйтлин, стоящей у входа в замок. Шерман с Куэйдом слышали, как топот ног и рев зоналов за спиной становится все громче и громче. Они добежали до замка… и тут Куэйд удивился так, как не удивлялся еще никогда.

— Они пытались убить нас, да? — хрипло спросил незнакомый голос.

Куэйд взглянул на Кэйтлин, затем на Шермана. У них тоже округлились глаза. Вопрос повторился. Куэйд медленно повернулся и встретился взглядом с не моргающим Летуном.

— Это плохое место, — сказал зонал. — Нам лучше уходить.

— Он разговаривает, — не веря своим ушам, пробормотал Кэйтлин. — Он разумный, Тони!

— Разумный, — повторил Летун. — Да. Ваш язык трудный. Но землянин Юделл научил нас кое-каким словам. Научил говорить.

— Да, — прокашлявшись, сказал Куэйд. — Ты можешь говорить, это я понял. Но как? Неужели ты все это время притворялся?

— Землянин Юделл делал нам уколы, — растерянно ответил Летун.

— Так вот в чем дело! — воскликнул Куэйд. — Вот что сделал Юделл! — Он осмотрелся. — Мы не можем отсюда выбраться. Наш корабль разбился. Понимаешь?

Летун кивнул.

— Понимаю. Я приведу помощь.

— Ты знаешь, где находится лагерь?

— Знаю. Я полететь туда. Сказать людям… привести их сюда. Да.

Зонал взмыл в небо. Было видно, как его стремительная фигура мчится к ледяному барьеру. Затем Летун перелетел горы и исчез из виду.

— Пойдемте внутрь, — предложил Куэйд. — Я не хочу, чтобы зоналы съели нас до того, как сюда прилетит Вольф. — Внутри замка Куэйд раздал всем копья. — Одна тайна раскрыта, — сказал он. — Теперь со съемками «Сыновей Титана» проблем не будет. Зоналы разумные… но только если у них в крови есть нео-кураре.

— Яд? — спросила Кэйтлин. — Поясни, Тони.

— Это для нас яд, но не для зоналов. У них другая физиология. Нео-кураре не наносит им никакого вреда. Оно лишь освобождает их разум.

— Что? — спросил Шерман.

— Сейчас объясню. Ученые работают над этим довольно долго — еще с тридцатых годов двадцатого века. Они проводили опыты над собаками — научили их выполнять определенные действия по звонку колокольчика, ну, условные рефлексы, и все такое. Затем ученые ввели некоторым собакам кураре и закрепили в их мозгах другие привычки, привязанные к звонку колокольчика. Они доказали, что это две независимых друг от друга схемы поведения — обе могут срабатывать, как от одного и того же раздражителя, так и от разных. С зоналами тоже самое.

Кэйтлин заморгала.