Неприкаянные души

Свечи в канделябрах, догорая, гасли одна за другой, и зал медленно погружался во мрак, словно проникающий из-за плотно занавешенных огромных окон. Маленькая графиня встала из-за рояля и бесшумно, словно скользя над паркетом, отошла в самый дальний темный угол. Ее эфемерная фигурка смутно белела там, а голос доносился тихо, как дуновение ночи.

- Если бы Вы только не читали... если бы вы только не читали этой книги! Теперь все намного труднее... Но я не могу больше. Я должна рассказать... А кому, если не вам? И не было никакого жениха. Неужели обязательно нужен жених, чтобы девушка не хотела принадлежать старому жирному развратнику? И зеленоглазой пленницы не было... и коней. Элайль бежала вместе со своей подругой - давней, ещё по кварталу - когда выдался удобный момент... а он выдался только через полгода. И они скрывались от стражи бея, пробираясь по узким улочкам пыльного Багдада, и что сталось с подругой, Элайль так и не узнала... Ей некуда было идти, и она блуждала по этому всепоглощающему городу. А потом у неё родился ребенок... девочка... маленькая девочка с большими черными глазами.

Большие черные глаза... Такие были у нее, у маленькой графини, и сейчас они смотрели на него. Он не заметил, как она подошла, но теперь она была близко-близко... так близко, как никогда раньше...

- Элайль - это я, - сказала она.

Он вздрогнул, а она продолжала быстро-быстро, боясь не успеть излить невысказанные слова.

- Сначала я заметила по ней, по дочке, по моей маленькой Элайль... Она не росла, совсем А потом я поняла, что и сама не меняюсь - ни одной морщинки за столько страданий, ни одного седого волоска, и так годы, десятилетия, и дальше... Я была нищей, крестьянкой, куртизанкой, монахиней... Потом один человек полюбил меня - но когда понял, кто я такая, отдал мне все свое состояние, чтобы только я ушла... Я устала скитаться по городам и странам, устала прятать мою извечно маленькую девочку, устала молчать...Этот роман, наверное, написали с моих же слов - но когда я рассказывала то, что сейчас вам, меня называли сумасшедшей - и приходилось снова бежать неизвестно куда... Но за что все это? Ведь я даже не была счастлива...

Было уже совсем темно, и тщетно лунный свет силился пробиться сквозь оконные портьеры. И она не могла увидеть, как он отчаянно, до крови закусил нижнюю губу.

- Уже поздно, вам пора спать. До свидания, Эла... госпожа графиня.

Он резко повернулся и пересек зал широкими гулкими шагами. Маленький одноконный экипаж ждал у ворот, и дремлющий кучер встряхнулся при виде хозяина.

- В игорный дом, - скомандовал он.

Он с отвращением думал о дымной тесноте игорного дома - после строгого простора огромного зала, где осталась одинокая маленькая графиня. Но надо было разменять хоть на что-то нескончаемые минуты, часы и века этой бесконечной бессонной ночи...