Неприкасаемый

— Мне это нравится, — говорит он мне довольно небрежно, но это кажется реальным. — Мне нравятся умные девушки, которые идут своим путем, а не следуют чужим. Ты кажешься мне такой девушкой.

Волнение не должно прыгать во мне, но он просто дал мне бесплатный кусочек пазла, и я хватаю его жадными руками. — Да? — спрашиваю я с искренним любопытством. — Много ли ты знаешь таких женщин?

Он кивает, и я начинаю делать мысленные заметки. “Не смотрит свысока на всех женщин.” — Моя старшая сестра сообразительна, как гвоздь. Она тебе понравится.

— А как насчет твоей мамы?

Его губы слегка изгибаются, но он не отвечает. — Я только что ответил на вопрос, не так ли? Твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь о себе.

— Я не знаю, что ты хочешь. Что мне нравится в женщине? — легкомысленно спрашиваю я.

— Эй, если ты покатишься в ту сторону, я весь слушаю.

Я знаю, что он шутит, но я все равно отвечаю ему. — Нет. Я имею в виду, что девушки красивы, но мне редко приходится сопротивляться желанию загнать их в угол в классе и ощупать против их воли, так что… они мне, наверное, не очень нравятся.

— Это и есть барометр? — спрашивает он, забавляясь.

— Кажется. — Мое сердце бешено колотится, но это такая прекрасная возможность задать единственный вопрос, на который мне нужен ответ, что я не понимаю, как я могу сопротивляться. Отбросив сомнения, я спрашиваю: — Ты… ты когда-нибудь делал это раньше? Я имею в виду, кому-то другому? До меня?

Как и ожидалось, он замолкает. Его рука тяжелеет на моем плече, но он не двигает ею. Когда он не хочет отвечать на вопрос, я замечаю, что он его игнорирует. Я ожидаю, что он вообще сменит тему, но вместо этого он спрашивает: — Зачем тебе это знать?

Мое бьющееся сердце говорит мне, что я должна остановиться, что я должн сократить свои потери и бежать из его компании. Моя интуиция подсказывает мне, что, может быть, нужно дать ему что-то настоящее. Я иду со своим нутром. — Я… я не могу не задаться вопросом, не подвергает ли мое молчание опасности других девушек. Рассказывать нужно не только о последствиях ради себя, ради какого-то чувства справедливости, но и об исправлении поведения. Когда я рассказала о Джейке, я предполагала, что он будет наказан, и если он когда-нибудь снова подумает о том, чтобы вести себя подобным образом, он вспомнит последствия, с которыми столкнулся, и сделает другой выбор. Очевидно, так не вышло, но дело было не только в удовлетворении собственного эго. Дело было не только в том, что кто-то посмел обидеть меня, и мою ярость нужно было утолить. Это было нечто большее. Речь шла о том, чтобы убедиться, что кто-то более уязвимый, чем я, не пострадает. Может быть, кто-то, кто… кто не смог бы справиться с этим так, как я.

Я чувствую себя обнаженной, сказав это ему. Мои внутренности трясутся от уязвимости перед известным хищником, мой живот переворачивается от страха, когда я жду, когда он ударит меня, когда он знает, что может нанести хороший удар.

Момент тянется вечность, желчь подступает к горлу, пока я жду. Когда он продолжает хранить молчание, я, наконец, набираюсь смелости, чтобы посмотреть на него, наполовину ожидая, что он позабавится моей короткой речью. Но это не так. Небольшое облегчение проходит через меня, потому что он выглядит задумчивым, как я, должно быть, выглядела, когда просматривала статью за статьей, пытаясь понять его и его поведение.

— Эй, Махони!

Крик разрушает заклинание. Рука Картера падает с моих плеч. Мы оба поднимаем глаза, когда один из его товарищей по команде направляется к нам, кивая Картеру, а затем переводя взгляд на меня. Его ухмылка становится шире, когда его взгляд останавливается на мне.

— Осторожно, чувак, ты не хочешь возиться с шлюхой Зои. Она побежит и расскажет своей мамочке, что ты неправильно на нее смотришь.

Я напрягаюсь, но упрямо поднимаю подбородок. — Нет, можешь смотреть сколько хочешь, только не трогай, если не хочешь судимости. — Мой тон обманчиво сладок, но мои глаза — два шарика голубого льда.

Он качает головой, его взгляд падает на самые неподходящие части моего тела. — Чертовски жаль, что кто-то такая прекрасная должна быть такой ханжой.

— Я предпочитаю избирательная. Перебрасывание мяча со своими приятелями на самом деле не производит на меня впечатления. Сожалею.

Усмехнувшись, он говорит: — Бросаем мяч с нашими приятелями? Мы не играем в мяч на чьем-то заднем дворе, дорогая; мы чемпионы.

Боже, кого это волнует? Я достаточно поговорила с качками для одного дня, и я определенно не собираюсь больше разбираться в Картере с его приятелем-болваном, так что пришло время закругляться.

— Отлично. Ну, если ты такой впечатляющий, наверняка есть девушки, которые хотят твоего внимания, так что не нужно навязывать его тем, кто этого не хочет, — указываю я.