Неприкосновенный запас

- Что вы с ним делаете? Кто вы такой? Почему он танцует? Ведь у него больные ноги...

Она не давала человеку произнести слова, засыпала его сердитыми вопросами. А он смотрел на нее как зачарованный и тер рукой лоб.

Гале показалось странным, что он так пристально ее рассматривает. Она не выдержала его взгляда:

- Что вы на меня смотрите?

- Вас зовут Зиной? - тихо произнес незнакомец.

- Нет, Галей. А вам-то что.

- Как вы сюда попали?

- По объявлению.

- Жаль, что вы не помните парусиновый шатер цирка "Шапито". Пиратский фрегат "Блэк Близ". И фонарь в хоботе.

Удивление Гали нарастало. Незнакомец уводил ее в странную непонятную жизнь, и она шла за ним с полуоткрытым ртом, с округленными глазами.

- Ну да, вы не помните... Вас тогда не было на свете... Но когда вы смотрели на Максима...

- На какого Максима?

- На слона.

- Его зовут Диду.

- Ах, вот как? Но это не так важно, слон остается слоном.

- Кто вы такой? - наконец не выдержала Галя.

Незнакомец потер рукой лоб.

- Я - погонщик слона... Переднюю левую ногу он сбил давно... в первый месяц войны... Он вас любит?

- Не знаю. - Галя покосилась на ворота, ведущие в вольер.

- Она очень любила его, - тихо произнес погонщик. - Когда она переживала за Максима, у нее глаза болезненно сужались, как у вас. Вообще у нее глаза большие и синие. К вечеру они темнеют.

В это время раздался треск, и ворота распахнулись, как от взрывной волны. В помещение вошел слон. Он услышал знакомый голос и сломал запор. Он подошел к погонщику и нежным розовым окончанием хобота осторожно провел по лицу. Он узнавал морщины лба, впалые щеки, колючие брови, словно не верил глазам и хотел на ощупь убедиться, что никакой ошибки нет, что перед ним старый друг. А тот стоял рядом, почесывал крыластое ухо и сам себе говорил:

- Жив Максим... жив...

- А почему ему не быть живым? - осторожно спросила Галя.

Погонщик повернулся к девушке:

- Вы любите цирк?

- Я люблю кино. Что хорошего в цирке?

- Хорошего мало. Но все же встречается. А раз встречается, надо идти. Хорошее встречается даже на войне. Вот встретился нам один лейтенант... молоденький, зеленый, а сделал он невозможное.

- Что же он сделал?

- Он спас слона, когда меня ранило. Не пустил на мясо. Не списал. Довел дело до конца... Очень важно доводить дело до конца. Не останавливаться на полдороге, не отступаться. Правда, Зина?

- Меня зовут Галя. А разве слона можно... на мясо?

- Этот огромный зверь в чем-то беспомощный, как ребенок. У него есть место от глаза до уха, величиной с ладонь. Одной пули достаточно... Его надо беречь...

- Вы какой-то странный... Влюбились, что ли? - спросила Галя.

- Влюбился.

- Давно?

- Лет двадцать назад.

- И все любите одну... Зину?

- Подойдите сюда, я вам кое-что скажу... Если полюбите один раз навсегда, то этой единственной любви хватит на всю жизнь... и на землю, и на деревья, и на людей, и на капли дождя, и на снег, и на слона...

Они сидели на лавке в прохладном помещении, куда не проникает летний жар и где пахнет соломой. Они молчали. А когда слон вздыхал, поднимался маленький ветер.