Неприличная любовь

– Для тебя это то же самое, что ходить к одной из твоих проституток. Только мне можно не платить.

– Прекрати! – Дэниел схватил ее за плечи и начал трясти. – Я никогда к тебе так не относился!

– Что, я недостаточно хороша для этого? – Она притворилась, что не понимает его. – На свете не так много мужчин, которые захотели бы иметь дело с хромой проституткой.

– Никогда не говори о себе такое, слышишь? – взревел он. – Ты можешь быть слепой, глухой и немой, но я не перестану любить тебя, черт возьми!

Слова повисли в воздухе. Хелена не могла прийти в себя от его мучительного признания. Ее сердце наполнилось надеждой.

– Ты… ты любишь меня?

Лицо Дэниела исказилось от страдания.

– Я не должен был это говорить. Конечно, я тебя люблю. Иначе, почему я не хочу на тебе жениться?

Она взяла его лицо в свои ладони и прошептала:

– Я не позволю тебе так поступить с нами, любимый. – Дэниел закрыл глаза, пытаясь избежать ее взгляда.

– Господи, Хелена… Ты же знаешь, я женился бы на тебе в эту самую секунду, если бы…

– Если бы что? Если бы ты был другим человеком? И у тебя было знатное происхождение, почтенные родители, менее запутанное прошлое? Тогда бы ты не был таким, каков есть, и я бы не любила тебя.

Дэниел открыл глаза. Он заключил Хелену в объятия, его глаза горели неукротимым желанием.

– Я хочу тебя защитить, только и всего.

– От чего? От счастья? От будущего с человеком, которого я люблю? Премного благодарна, но такая защита мне не нужна.

– Ты чертовски упряма! – прорычал он, не разжимая объятий.

Хелена обвила руки вокруг его шеи:

– Конечно. Иначе как бы я выжила, когда хирург напророчил мне смерть? Как бы начала ходить, если он уверял, что это невозможно? И я употреблю всю свою настойчивость на то, чтобы быть с тобой. Твое прошлое пугает меня куда меньше, чем перспектива тебя потерять.

– Значит, ты сумасшедшая. – Хелена почувствовала, что Дэниел начал сдавать позиции. Его лицо озарилось надеждой, но он все еще продолжал вести борьбу с самим собой.

– Но в этом виноват ты. Это ты заставил меня понять, что осторожность и следование приличиям не принесли мне ничего, кроме холодной постели и одинокого будущего. И если ты думаешь, что я позволю тебе пойти по тому же пути, значит, ты еще более безумен.

– О чем ты говоришь? – Он удивленно приподнял бровь. – Я соблюдаю приличия.

– В некотором смысле. Как благородный джентльмен, ты пытаешься меня защитить. Но мне это вовсе не нужно. – Она наклонила его голову так, что их губы почти соприкоснулись. – Прошу тебя, остановись. Ты мне гораздо больше нравишься в роли распутного негодника. – Она накрыла его губы своими.

Дэниел со стоном отстранился и начал легонько трясти Хелену за плечи, как будто пытаясь выбросить ее сумасшедшие идеи из головы.

– Значит, ты хочешь выйти замуж за непристойного мужчину?

– Да, – прошептала она, – очень хочу.

– А прошлой ночью не хотела. Вчера ты только пальчик окунула в мое прошлое и сразу пожелала убежать. Но если выйдешь за меня замуж, тебе придется в нем плавать. Ты не сможешь его перечеркнуть – я таков, каков есть. Так что либо ты будешь плыть рядом со мной, либо утонешь. А если пойдешь ко дну, я этого не вынесу.

– Я очень хорошо плаваю. – Она крепче обхватила руками его шею. – Пора тебе прекратить это глупое сопротивление. Я стану такой же распутной, как ты, если понадобится.

– Ты не смогла бы стать такой, даже если бы захотела. Немного шаловливой – может быть.

– А как же та ночь в гостинице, когда я тебя соблазнила?

– Ты была пьяна. Люди всегда меняются, когда выпьют.

– Ты уверен, что дело только в этом? – Хелена начала медленно расстегивать его пиджак. – Сказать тебе, о чем я думала, пока мистер Сьюард надевал на тебя цепь? Вовсе не о твоем темном прошлом и дяде-контрабандисте, уверяю тебя.

– Тогда о чем же? – прохрипел Дэниел. Хелена распахнула его сюртук:

– Я думала о том, как хорошо было бы оказаться прикованной к кровати вместе с тобой. Я представляла себе, как мы лежим вдвоем в постели, обнаженные, загнанные в ловушку, и у нас нет другого выхода, как только заниматься любовью всю ночь напролет.

Со стоном Дэниел впился в ее губы. Он целовал ее с безрассудством – диким, необузданным, жарким, – и Хелена растворилась в его ласках. Она чувствовала, что одержала победу. Он любит ее и не в силах ничего изменить. И как только кошмар с Джульет останется позади, Хелена заставит его жениться на ней, даже если для этого ей придется приставить пистолет к его виску.

Неожиданно Дэниел прервал поцелуй и посмотрел на нее горячим взглядом:

– Ну что ж, докажи, что сможешь быть достаточно распущенной, чтобы выйти замуж за такого, как я. Прошлой ночью я соблазнил тебя. Ты ведь поначалу этого не хотела. Ты оказалась в моей постели, потому что я заставил тебя это сделать, и после сожалела о своем поступке.

– Вовсе нет!