Непримиримые

– А почему вы все-таки решили проверить квартиру Николаева? Вас что-то насторожило?

Стоянка была небольшой, всего-то три десятка автомобилей. Наверняка половина из них имеют спутниковую поисковую систему, весьма полезная вещь при угоне. Для отставного военного с дряблыми мышцами такое место – настоящая находка. Даже странно, что его не вытеснили двухметровые геркулесы, охочие до легких денег.

Подполковник запаса пожал плечами:

– Вроде бы он домой пошел, а свет в комнатах не включил, мне это показалось подозрительным. Вот я и решил проверить, в чем там дело. А когда вошел в подъезд – сразу его увидел. Вот такие дела...

Опросив охранника, майор Степанов вернулся в подъезд, где каких-то полтора часа назад лежал убитый Николаев. Народу на лестнице было немного, и то из числа самых любопытствующих. Оперативные мероприятия были уже проведены, так что им ничего не мешало в деталях рассматривать место убийства и вполголоса делиться собственными переживаниями.

На лестничной площадке был мелом нарисован кривоватый контур человеческого тела. Именно на этом месте лежал убитый Николаев. Никто не осмеливался переступить белую черту. Но это сейчас, пройдет пара дней, и она будет просто затерта подошвами ног. Крови тоже уже не было, последние капли сгинули под половой тряпкой местной уборщицы. Остались лишь нечеткие разводы, но им тоже конец, уже к вечеру от них не останется и следа.

Судя по предварительным заключения экспертов, выстрел был произведен в голову с близкого расстояния на середине лестницы. Пуля раздробила Николаеву нижнюю челюсть и вышла через правый висок, оставив на стене кусочки мозгового вещества. Ранение, несовместимое с жизнью. Странно другое, что какими-то невероятными усилиями он все же сумел доползти до своей двери, о чем свидетельствовал кровавый след.

Итак, следующим оказался Николаев, вот только зачем понадобилось это убийство? Прямо кроссворд какой-то! Вот она, истина: не хочешь быть убитым, так не заказывай убийство другого. Наверняка на предстоящий день у Николаева были какие-то грандиозные планы.

Среди стоящих на лестнице людей Степанов обратил внимание на девушку со следами искреннего горя в глазах. Глаза красные, тушь размазана по щекам, похоже, что на подобные мелочи сейчас она не обращала внимания. Горе её было неподдельным.

Заметив подошедшего Степанова, она сделала в его сторону нерешительный шаг.

– Вы ведь из милиции?

– Да, из уголовного розыска, – ответил Степанов. Оперативное чутье подсказывало ему, что разговор должен быть значимым.

– Вы ведь занимаетесь убийством… Геры?

– Поручено мне. А с кем, простите, имею дело?

Вопрос был задан, чтобы придать их диалогу официальный характер. В действительности он уже представлял, кто перед ним, во всяком случае, чужие люди так не убиваются по покойнику. В какой-то степени он даже укорил себя за ту неловкость, которая должна последовать в следующую минуту, однако поделать ничего не мог.

На лице девушки обозначилось неподдельное горе. Жена Николаева так не сокрушалась и вообще вела себя очень сдержанно, как будто пристрелили их соседа по лестничной клетке. И поди разберись, кто же из них в действительности будет настоящей вдовой.

– Я Лариса... Лариса Короткова. Мы с Герасимом… хотели пожениться. У него были очень сложные взаимоотношения с женой. В общем, они собирались развестись. Именно на сегодня был назначен их развод...

Степанов изобразил сочувствие. С женой Николаева он переговорил три часа назад: она или святое создание, закрывающее глаза на многочисленные адюльтеры мужа, или весьма скрытная особа. Так что от беседы с женой Николаева у Степанова возникло ощущение, что их совместная жизнь состояло из одних многоточий.

Степанов понимающе кивнул:

– Давайте отойдем в сторонку, – и, показав взглядом налюбопытствующих, сказал: – Здесь не самое подходящее место для разговора.

– Да, конечно, – кивнула девушка и пошла к выходу следом за Степановым.

Прошли через двор, молча присели на скамейку под каштанами. Скамейка уже давно была облюбована курильщиками, по обе стороны от нее были укреплены консервные банки, исполняющие роль пепельниц. Толстый ствол закрывал их от любопытствующих взглядов. Самое место, чтобы спокойно переговорить.

– Можно я закурю? – спросила Лариса.

– Ну конечно, – вяло отреагировал оперативник и, дождавшись, когда она выудит из пачки тонкую, едва ли не в толщину спички, сигарету, чиркнул зажигалкой и любезно поднес огонек.

Для Степанова всегда оставалось тайной, каким это образом курящим женщинам удается выглядеть столь великолепно. Казалось бы, сигаретный дым должен был иссушить их кожу, изменить цвет лица, но ровным счетом ничего подобного не происходило: они продолжали выглядеть великолепно и аппетитно, а Ларисе сигарета и вовсе добавляла несколько очков очарования. Судя по глубоким затяжкам, курила девушка очень давно. Выглядела она относительно спокойной, единственное, что указывало на ее нервное напряжение, так это слегка заалевшие щеки.

Степанов терпеливо ждал: не тот случай, чтобы поторапливать, если захочет, так сама все расскажет.