Неприрученный вампир

Гуннар завоевал свою позицию на боевой арене. Оборотню пришлось бороться за право возглавить стаю, и чтобы стать Альфой, он должен был убить Альфу. Единственный способ для Арена взять стаю Форкбеард — убить Гуннара.

— Я почти уверена, что ты можешь позаботиться о себе, — сказала Шелль после мгновения тишины. — Но если я получаю полезную для тебя информацию, не вижу смысла таить ее.

Умная женщина. Гуннар не сомневался, что она закладывала основу для обмена на свою треть Александрийского ключа. Не то чтобы он променял все, что девушка могла предложить, но он не возражал позволить ей предположить, что такое возможно.

— Ты щедра, — сказал он, поддразнивая. — Ценю, что моя пара так бескорыстна. — Она решила проигнорировать сарказм в его тоне. Именно то, чего ожидал Гуннар. — Признаю, что амбиции Арена могут быть проблемой, — об этом Гуннар позаботится, как можно скорее. — Кажется, мои проблемы начинают накапливаться.

Огорченный вид Шелль заставил его грудную клетку расшириться от горько-сладких эмоций. Найти пару должно быть радостным событием. Тем, что стая празднует днями. Вместо этого он боролся с внутренними беспорядками, вызванными веками предрассудков и доктрин, да беспокоился за безопасность своей пары. Она не будет легко принята стаей. Уже сейчас Арен пытается убедить остальных вонзить кол в ее сердце.

Пока они лежали бок о бок в тихой темноте, Гуннар позволил своим рукам исследовать тело Шелль. Ее кожа была прохладной и гладкой, как сатин. Вздох соскользнул с губ девушки, и член Гуннара зашевелился. Он, возможно, немного знал о женщине, которую выбрал его волк, но хотел ее с интенсивностью, которая горела в нем, как лесной пожар.

— Я одна из твоих проблем, — прошептала она.

— Ты — осложнение, — поправил Гуннар. — Но это не проблема.

Мягкий смех Шелль прокатился по нему, как ласка.

— Осложнение — хорошее название.

— Может быть, — со смехом сказал Гуннар. — Но из всех моих проблем, это наиболее приятное отвлечение.

Шелль отвела взгляд и сладко улыбнулась, только раздразнив мужчину еще больше.

Гуннар провел костяшками пальцев по ее скуле.

— Скажи мне, зачем тебе нужен ключ.

Шелль не отрывала взгляда от потолка.

— Нет.

Упрямая женщина.

— Тебе не принесет никакой пользы обладать им без двух других частей.

Ее молчание было ему ответом. Осознание осенило, и семя плохого предчувствия укоренилось в животе Гуннара. Предположения Джиллиан были верны.

— У тебя уже есть две другие части, — сказал он, — или ты знаешь, где они находятся.

— Одна из частей принадлежит мне, — Гуннар почувствовал, что ей трудно далось это признание, но ее запах был чистым, не показывая никаких признаков двуличия. — У Сортиари — другая.

Крепкий смех Гуннара отозвался эхом от стен.

— Тогда обе наши бесполезны, — заметил он. — Твой шанс заполучить часть у Сортиари, как снежок в аду.

Шелль хмыкнула. Каким-то образом уверенное выражение ее лица стало намного более угрожающим, чем должно было быть.

— Я достану ее, — сказала она. — В безопасности каждого есть недостаток.

Это может быть правдой, но Сортиари — Легион. Никто не знал, сколько членов числилось в их рядах или истинную сферу их власти. В их члены входили как люди, так и сверхъестественные и знатные люди, были маги, как Трентон Макалистер. Гуннар едва мог находиться в одной комнате с магом. Их магия обжигала ему нос и заставляла кожу покалывать. Слишком большая сила.

— У тебя должно быть предсмертное желание, — мысль о том, что Шелль попытается проникнуть в крепость Сортиари, заставила его вспотеть. — Ты будешь поймана на месте и убита.

— Они меня не поймают.

Гуннар хотел схватить ее за плечи и вразумить.

— Я поймал тебя. И я могу гарантировать, что моя охрана и вполовину не такая впечатляющая, как у них.

— Меня застукали у тебя дома, потому что я была небрежна. Я отвлеклась.

— На что?

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него:

— На тебя.

Ответ Шелль затопил Гуннара теплом, и он несдержанно переспросил:

— На меня?

— Связь, — Шелль покачала головой. — Она поймала меня.

— Что такое связь? — еще больше магии, которой Гуннару следовало опасаться?

— Это эквивалент твоей связи пар, — объяснила она. — Когда мы превращаемся в вампиров, наши души уходят в небытие. Оттуда моя душа искала пару, чтобы привязать себя. По сути, твоя душа — якорь моей. И когда я ощутила тебя, моя душа вернулась, но связь осталась.

Очаровательно. Гуннар мало знал о союзах вампиров. Мысль о том, что его душа стала якорем, наполнила трепетом.

— Волк знает свою половинку, — произнес он. — Мой знал, что ты наша, как только я увидел тебя.

— С ума сойти, да? — Шелль горько рассмеялась. — Навечно быть привязанным к тому, кого едва знаешь. Браки по договоренности, экстремальное издание.

Шелль считала их связь бременем. Она ранила его, острее, чем лезвие берсерка с серебряным наконечником.

— Брачный союз — это дар, — Гуннар ничего не мог сделать, чтобы избавиться от боли в голосе. — Он делает нас сильнее.

— Не для тебя, — сказала Шелль. — Ты связан с вампиром. Ты сам сказал, что я — осложнение. Не дар.