Непристойно богатый вампир

Он пробормотал что-то, похожее на ругательство.

― Примерно в 1066 году.

Я чуть не подавилась блинчиком.

― Ты сказал 1066 год?

― Я относительно молод, ― сказал он. Подождал мгновение, пока мой мозг пытался осознать, что человеку, напротив которого я сижу, почти тысяча лет.

― Ты сказал «родился», ― заметила я, когда, наконец, восстановила контроль над своим мозгом. ― Я думала, что тебя укусил вампир, а потом ты умер и стал вампиром.

― Это один из вульгарных способов создания вампира. ― Он скорчил гримасу, как будто мысль об этом была отталкивающей. Он подцепил вилкой кусочек яйца. Он так и не съел ни кусочка.

― Я думала, ты сказал, что поешь, но на самом деле ты не притронулся к еде, ― сказала я.

― Я не очень люблю яичницу.

В том, как он это сказал, — как будто ему предложили сэндвич без обрезанной корочки, — было что-то такое, что настолько противоречило всему, что он мне говорил до этого, что я не смогла удержаться. Я разразилась смехом. Джулиан наклонил голову, недоумевая по поводу такой реакции.

― Извини, ― сказала я, все еще не в силах сдержать смех. ― Просто тебе уже тысяча лет…

― Почти, ― поправил он.

― И ты привередлив в еде, ― закончила я.

― Может быть, позже ты объяснишь, что в этом смешного, ― сухо сказал он.

― Извини. ― Я заставила себя остановиться. Я понятия не имела, как долго продлится мое свидание с вампиром в кафе. Мне нужно было сосредоточиться на получении ответов. Как иначе я смогу решить, хочу ли я, чтобы он стер мои воспоминания об этом? ― Итак, что вульгарного в том, чтобы быть укушенным и стать вампиром? Подожди! ― Мне в голову пришла ужасная мысль. ― Неужели Кармен станет вампиром?

― Нет, для превращения нужно пройти еще несколько этапов, ― успокоил он меня.

― Слава Богу, ― простонала я. ― Не могу представить, как бы она себя чувствовала, если бы кто-то сделал ее бессмертной.

― Не самая большая ее поклонница?

Я покачала головой. Сейчас было не время обсуждать Кармен, меня или нашу мелкую симфоническую драму.

― А что еще должно произойти?

Джулиан вздохнул, как будто он предпочел бы не обсуждать подробности того, как человек становится вампиром.

― Из человека нужно полностью выкачать кровь, а затем в момент смерти дать ему кровь вампира.

― Почему так происходит?

― Большинство вампиров верят, что это магия.

― А ты нет? ― предположила я.

― Некоторые ученые-вампиры исследовали это. Есть четкие доказательства того, что кровь вампира переписывает кровь человека.

― Мне кажется, что на уроках биологии мне следовало быть более внимательной, ― призналась я. ― В общем, если ты дашь мне свою кровь, то это превратит меня в вампира. Так почему же Кармен не превратится?

― Как я уже сказал, все немного сложнее. Вампиры обычно не обсуждают этот процесс.

― Потому что они не хотят, чтобы люди знали, как это происходит? ― спросила я.

― Потому что это довольно личное дело, ― сказал он. ― По крайней мере, так должно быть. Создание другого вампира — это интимный выбор.

― Ты когда-нибудь делал это? ― Я не была уверена, что хочу, чтобы он отвечал на этот вопрос. Возможно, это действительно было интимным.

― Не таким образом, ― сказал он. ― Есть другие способы.

― О. ― Значит, он создавал других вампиров. Во мне зашевелилась зависть, и я подцепила вилкой кусочек блина. Я не знала, чему мне завидовать. Стать вампиром было не слишком приятно. Скорее, это была мысль о том, что клыки Джулиана могли оказаться в другой шее. Это была нелепая мысль, из-за которой не стоило расстраиваться. Ему было более девятисот лет, и он был вампиром. Он, вероятно, укусил сотни, а может быть, и тысячи других женщин. ― Какие?

― Ритуальный обмен кровью, ― сказал он.

― И это все? ― спросила я.

― Поверь, ты не захочешь знать о других способах.

Но я хотела. Однако у меня сложилось впечатление, что Джулиан нет.

― Так что же, это означает, что ты родился вампиром?

― Именно так. Мои родители ― вампиры, ― сказал он.

― Вампиры могут иметь детей? ― Я уронила вилку. Это не могло стать еще более странным.

― Да, Тея, ― сказал он раздраженным тоном, ― вампиры могут иметь детей.

― Так, подожди, у тебя есть дети? ― Я попыталась представить себе Джулиана с детьми. В голове возник образ, как он недовольно сидит на футбольном матче, а вокруг бегают крошечные вампирчики.

― У меня нет чистокровных детей, ― сказал он.

― Значит, вампиры, которые рождаются — чистокровные, ― уточнила я. Мне казалось, что я должна делать записи, чтобы не запутаться во всем этом. Но я сомневалась, что Джулиан одобрит блокнот с записями о вампирах, разлетевшимися по всему миру.

Джулиан кивнул.

― То есть ты чистокровный?

― Да.

― И у тебя есть другие чистокровные братья и сестры?

― У меня была одна, ― сказал он. ― Моя близняшка. Она родилась за несколько минут до меня.

― Была? ― Я эхом повторила это слово.

― Она умерла. ― Он не стал уточнять подробности.