Непробиваемые. Истории о лучших вратарях мира

Следующим летом компромисс был найден клубом «Сток Сити», который предложил ему любительский контракт, разрешив ему остаться жить в Лондоне, но согласившись оплачивать его поездки в Сток первым классом, номера в люксовых отелях и обеспечивать его дополнительными приятными мелочами, вроде новых костюмов, туфель и посильной помощи с оплатой аренды за жилье. Руз был профессионалом во всех аспектах, кроме формального, а правила ФА, касавшиеся любительского футбола, были размытыми до предела.

Но формальные ограничения не были единственными, которые нужно было преодолеть. Руз был шоуменом до мозга костей. Он договаривался о том, что по его приезде на юстонском поезде на станции Сток его будет ждать двухколесный экипаж, которым он потом управлял сам: гнал его на безумной скорости, пока вереница болельщиков и поклонников пыталась за ним поспеть.

Для человека от медицины он был странным образом склонен к суевериям. «Руз – один из самых безупречных вратарей, что у нас есть, – отмечалось в статье, опубликованной в Cricket and Football Field, – но похоже, что он до мелочного суеверен в том, что касается его футбольных нарядов, ибо он очень редко беспокоит свою горничную просьбами привести их в порядок». На матчи Уэльса и самые важные игры «Стока» он надевал свой старый вратарский свитер времен «Аберистуит Таун», который не был стиран со времен победы над «Друидами» в финале Кубка Уэльса.

Он общался со зрителями во время матчей, что добавляло ему популярности на «Виктория Граунд», но также делало его объектом для нападок на выездных играх. На «Брэмолл Лэйн» в него бросили монету после того, как он едко прокомментировал, что «Шеффилд Юнайтед» «нужно играть куда лучше», чтобы забить ему гол; в игре с «Манчестер Сити» перед тем, как отбить пенальти, он исполнял что-то наподобие «дрожащих ног», которые потом Брюс Гроббелаар сделает знаменитыми на весь мир. Взяв удар, он обернулся к толпе с широченной улыбкой на устах, за что разозленный фанат швырнул в него яблоком.

«Голкипер, – говорил Руз, – не обязан лишь стеречь ворота, следуя привычным стереотипам. Он имеет полную свободу придумывать новые оригинальные приемы, и если у него есть целый набор разнообразных методов в своем арсенале выносов, ударов и других способов избавления от мяча, он куда чаще будет поражать и приводить в изумление форвардов соперника. Позвольте вратарю успешно играть на выносах, и триумф его будет неизбежен. Позвольте ошибаться, и забвение станет его участью». Временами он ошибался и сам – как это было, к примеру, в игре против «Шеффилд Уэнсдей», когда он вышел из штрафной, потерял мяч и оставил центрфорварда соперника наедине с пустыми воротами, – но в целом был настолько успешен, что партнеры по команде быстро прощали ему ошибки. «Он играет так, как не смеет играть ни один другой вратарь в стране, – сказал защитник Сэм Эшворт. – Вот поэтому он тот, кто он есть».

В том сезоне «Сток» сумел избежать вылета, но выплаты по кредиту, взятому на финансирование строительства стадиона, привели к серьезным денежным трудностям в клубе. Это, в свою очередь, привело к тому, что клуб урезал содержание дорого обходившегося им Руза. В заключительном матче сезона 1903/04 в игре против «Дерби Каунти» Руз выскочил из штрафной, но, не рассчитав отскок мяча, упал и подарил Стиву Блумеру легкий гол. Расстроенный и подавленный, Руз, сидя в поезде на обратном пути в Лондон, решил, что порвет с профессиональным футболом – и наконец начнет свой путь к ученой степени по медицине, что он откладывал на потом последние три года. Он написал письма в «Сток» и Футбольную ассоциацию Уэльса, проинформировав их об окончании своей карьеры, но новость об этом распространилась только в августе, когда Athletic News опубликовала свое превью к началу нового сезона.

К ноябрю, однако, Руз успел соскучиться по футболу. Все еще не желая прерывать свое медицинское образование, он начал искать клубы, которые согласились бы взять к себе непрофессионала из Лондона. Когда «Эвертон» потерял Билла Скотта в связи с травмой плеча, а его сменщик Джордж Китчен слег с гриппом, Руз получил свой шанс и согласился играть за команду до тех пор, пока Скотт не поправится. Он дебютировал в матче против «Сандерленда» и, вероятно, по причине недостатка игровой практики не сладил с навесной передачей и подарил Артуру Бриджетту гол за пять минут до конца встречи. Перед следующей игрой, дома против «Дерби», он провел четверть часа за тем, что пожимал руки болельщикам, извиняясь за допущенную ошибку. Это добавило ему вистов в глазах фанатов, и в дальнейшем их отношение к нему становилось только лучше, поскольку он отлично отыграл и даже залез на перекладину ворот, когда в игре наступила пауза в связи с травмой одного из игроков. В игре против «Стока» он отбил пенальти, его команда выиграла 4:1, а набранная им форма так впечатлила клуб, что его попросили остаться, даже несмотря на выздоровление Скотта.