Непрошенный гость

Однако, с иронией подумала Луиза, давно мне следовало как следует разозлиться. Настоящая злость, как оказалось, полезнейшее лекарство.

Щеки разрумянились, глаза блестят, спина прямая, ноздри гневно раздуваются. Ни боли в спине, ни головная боль, ни тем паче депрессия ее больше не беспокоили.

Дотопав до своего смутно белевшего в весенних сумерках жилища, вокруг которого в последнее время поднялся такой ажиотаж, Луиза взбежала по ступенькам, распахнула дверь и прошествовала на кухню, по дороге метко швырнув бывшие новехонькие модельные туфли, потерявшие всякий вид от долгой прогулки, в мусорный бачок.

На кухне в полном одиночестве сидел Майкл в обществе полупустой кружки с чаем и задумчиво возил пальцем по клеенке. Услышав, что в коридоре зажегся свет и раздались шаги, он поднял небесно-голубые глаза и соизволил глянуть, кто же там пришел.

– А, тетя Лу, здравствуйте, – апатично сказал мальчик. – Вы уже видели папу?

– Да уж! Нагляделась вдосталь! – рявкнула Луиза, потом, сообразив, что Майкл-то уж точно ни в чем не виноват, несколько сбавила тон: – Да, видела, он, наверное, скоро придет. Боюсь, что мы немного повздорили.

– Так я и знал. Значит, вы ему отказали, – вздохнул Майкл, продолжая усердно размазывать лужицу чая по клеенке.

– В чем это я ему должна была отказать? – удивилась опешившая Луиза. – Что именно ты имеешь в виду? Я встретила его и Лилиан в… в одном местечке, куда пришла по делу, вот и все. Он ни о чем меня не просил, поверь.

Ага, потому что не успел и слова сказать, как получил сумочкой в ухо. Еще бы!

– Он вообще-то собирался сделать вам предложение, – вздохнул Майкл.

– Деловое? – ляпнула Луиза, а потом сообразила: – Ты хочешь сказать, что…

– Вот именно, – покивал ее юный собеседник. – Но я же ему говорил, что ничего не получится. Только он меня не послушал. Нам теперь, наверное, придется съехать? А в вашем доме такой замечательный чердак. У нас дома вечно некуда было поставить клетки и приходилось держать их в гараже. Джейн так ругалась, и звери мерзли…

– Но… Лилиан, «Одинокие сердца», я же сама видела… – пробормотала хозяйка дома с замечательным чердаком, смутно догадываясь, что опять совершила какую-то чудовищную глупость. – Нет, ты что-то путаешь! – решительно заявила она наконец. – Думаю, что твой папа собирался сделать предложение вовсе не мне, а кому-нибудь еще. Да и как это можно делать предложение с бухты-барахты. У нас и романа-то никакого не было…

– Вот и я ему так сказал, – легко согласился Майкл, прекратив наконец портить клеенку. – Но вы же знаете, он бывший полицейский, а значит, упрямый до жути и не умеет за женщинами ухаживать. Уперся и бубнит: я знаю, чувствую, между нами проскочила искра и вообще все решено, лучше поторопиться, а то ее еще кто-нибудь уведет, ведь она такая красивая женщина и решительная…

– Так он и сказал? – Польщенная Луиза немного покраснела и уселась на свободный стул. Может быть, все еще не так уж и плохо?

– Ну да. Тогда я дал папе ценный совет: пусть посоветуется с вашей лучшей подругой, она-то наверняка знает, как лучше к вам подъехать… Ой, извините.

– Ничего-ничего. – Луиза поставила локти на стол и обхватила голову. – Боже, какая я идиотка! Джеймс теперь со мной и говорить не захочет, определенно…

– Это вряд ли. – Майкл посмотрел на предполагаемую мачеху с проблеском надежды. – Так вы думаете, вы полагаете, тетя Лу, что у папы есть шанс?

На его лице было написано такое тревожное ожидание, что Луиза невольно растрогалась. Мало какой мальчик в таком возрасте стал бы беспокоиться о том, как у его отца сложится личная жизнь, да еще давать полезные советы.

Все-таки Майкл редкое исключение, несмотря на свое пристрастие к неаппетитным гадам. Впрочем, у него просто доброе сердце.

– Ты очень любишь отца, да? – тихонько спросила она, невольно смутившись.

– Очень, – кивнул Майкл. – Он столько для меня сделал. И я хотел бы, чтобы папа был счастлив. Три года назад, когда я был еще вот таким сопляком, папу подстрелили в какой-то уличной разборке.

– Он не рассказывал…

– Да он не любит об этом говорить. До того случая я ужасно его ревновал, сердился, что редко вижу, – ведь работа полицейского очень трудная и времени ни на что не хватает. Да вы знаете, наверное…

Луиза кивнула.

Майкл помолчал немного и продолжил:

– Он в тот день должен был прийти в мою школу, ну, родители, у которых интересные профессии, иногда приходили на уроки, рассказывали, что к чему… Так было принято. Я ждал его, ждал, а потом он позвонил и сказал, что не сможет прийти. А мне так хотелось похвастаться перед друзьями, какой у меня героический отец…

– Все мальчики так делают, Майкл, в этом нет ничего страшного, – тихо произнесла Луиза.