Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

Мысли в голове закрутились стремительной вереницей. Когда Крайдан вчера ночью рассказывал об обычаях своего королевства, он упомянул о фестивале невест. Супругу наследного принца, будущую королеву, выбирают именно на таком мероприятии. Своего рода смотрины.

Представительниц Севера на фестиваль никогда не приглашали, а тут вдруг намерились соблюсти давнюю традицию. Видимо, Крайдан быстро сообразил, что нельзя упускать неожиданно подвернувшуюся возможность и сделал Снежане протекцию. Чувствуется, был очень убедительным, если король согласился рассмотреть её кандидатуру. Волнующее тепло растеклось по груди. Магистр думал о ней даже в такой момент, когда решалась его собственная судьба.

Для Снежаны это невероятная удача – стать одной из официальных потенциальных невест принца. Она, конечно, понимала, что её присутствие на фестивале будут воспринимать лишь как неизбежную формальность. Никто даже мысли не допустит, что у северянки есть хотя бы мизерный шанс стать супругой принца. И слава богу. В её планы такого тоже не входило. Но статус невесты принца даст ей многое. Во-первых, абсолютную безопасность и неприкосновенность. Такую не гарантировал бы статус помощницы лекаря. Во-вторых, свободу передвижения по дворцу. Возможность заводить знакомства, контактировать с людьми, которые могут оказаться чем-то полезными. Пользуясь статусом, она может постепенно добывать информацию о том, как вернуться домой.

– Присядь, Анабель, – король указал на стул, – обсудим детали.

Снежана опустилась на край сиденья, оставив спину идеально прямой. Расслабляться было рано. Она чувствовала, что сражение ещё не завершено и нужно быть готовой к новым атакам.

– Ты показалась мне умной девицей и, надеюсь, понимаешь, что твоё участие в фестивале – формальность. Ты не должна пытаться произвести впечатление на принца. Это создаст неприятности, и в первую очередь для тебя самой, – король придавил тяжёлым взглядом.

– Я понимаю, – каких усилий стоило держаться с достоинством перед этим властным мужчиной, привыкшим, что любой его не то что приказ, а даже лёгкий намёк беспрекословно выполняется. – У меня нет ни малейшего желания произвести на Его Высочество впечатление.

Король помолчал. Так по-особенному – казалось, тишина звенела от напряжения.

– Необычно слышать подобные заявления от юной девы. Чем объяснишь?

– Жизнь во дворце не для меня, Ваше Величество. Я сильно тоскую по дому. Только там смогу быть счастлива.

Снежане не пришлось притворяться. Слова прозвучали с неподдельной грустью. Похоже, даже короля задела её тоска.

– Хорошо, – чуть смягчил он голос. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что о возращении домой до окончания фестиваля не может быть и речи.

– Конечно, Ваше Величество. Но если позволите, хотела просить вашей милости поспособствовать моему безопасному возвращению домой после окончания фестиваля.

– Да. Можешь на это рассчитывать.

Король понимает, что только что пообещал? Наверняка подумал, что Снежана имеет в виду карету, которая доставит её в Лаамарию, и несколько гвардейцев в сопровождающие. Нет, Ваше Величество, дом Снежаны расположен немного в другом месте. Тем не менее, во власти короля помочь ей туда вернуться. Монарх может приказать Магистру Демиру, который владеет портальной магией, отправить Снежану домой. Да вот только сможет ли она стребовать с короля обещание, которое он дал, не осознавая о чём идёт речь? Надежды мало, но время покажет. В любом случае, Снежана ощущала, что одержала маленькую победу. И окрылённая успехом, пошла дальше.

– Ваше Величество, позвольте просить вас об ещё одной милости.

– Что тебе, северянка?

– Не мне. Хочу просить за Магистра Крайдана. Смягчить ему наказание. Принять во внимание, что действия его были продиктованы желанием найти пропавшего человека.

Лицо короля в момент изменилось до не узнаваемости. Помрачнело. Исказилось недовольством и подозрением.

– Откуда ты узнала о пропавшем артефакте? – спросил он таким голосом, что Снежану прошиб холодный пот.

Она шла по минному полю. До сих пор ей удавалось избегать неверных шагов. Но вот, кажется, и оступилась. Ей очень хотелось хоть чем-то помочь Крайдану. Поэтому и не просчитала очевидного. Нельзя было показывать, что знает историю с артефактом. Для короля это выглядело более чем подозрительным. Какая-то северянка знает о том, о чём Магистр конфиденциально доложил королю.

– Магистр Крайдан сам рассказал мне об этом.

Главное говорить спокойно. Нельзя допустить, чтобы голос дрожал. Нельзя, чтобы хоть единый жест выдал панику или отчаяние.

– Доверился северянке? – взгляд короля горел сарказмом и яростью.

Снежана ощущала, что монарх близок к тому, чтобы позвать гвардейцев и распорядится взять её под стражу.

– Да, Ваше Величество. Он мне доверял, – усилием воли ей удалось не отводить глаза. – Почему вы удивлены? Разве сделал бы он мне протекцию, если имел хоть малейшие сомнения по поводу моей надёжности?