Непростое наследство

Я рассмеялась в ответ. В последний раз моей руки просил подвыпивший моряк, снимавший комнату прямо под нами с Элти. Он проводил на суше месяца три в году, не больше. Каждый раз беспробудно пил и мечтал, как его будет ждать жена с выводком ребятишек. Об особенностях появления последних, учитывая долгое отсутствие дома, он не слишком задумывался. Так вот мне довелось как-то сготовить ему зелье от похмельной дурноты перед рейсом. Моряк проникся такой искренней благодарностью, что сразу же повалился на колени и умолял совершить с ним обряд до того, как судно поднимет якорь. Элти долго смеялась и говорила, что стоило согласиться развлечения ради.

— Кому нужна невеста с долгами?

— Не такими уж большими, — напомнил Анри. — «Кот и лютня» — одно из лучших заведений в Леайте, Сорель. Была, во всяком случае, до выкрутасов вашей тетки. Заграбастать таверну желающие найдутся. А вы станете приятным дополнением. Даже мой отец не устоял.

Парень хитро улыбнулся и подмигнул.

О том, что Анри не собирается проявлять ко мне какой-либо интерес, я поняла, едва мы вошли в кабинет. Он вмиг превратился в собранного и серьезного бухгалтера, углубился в бумаги и выныривал лишь когда входила Кайра. Служанка краснела под довольно откровенными взглядами Анри, а тот, вероятно, прикидывал, когда сможет позвать ее на свидание.

— Клянусь богами, если поможете во всем этом разобраться, я готова подумать, — усмехнулась, делая глоток подостывшего чая.

— В таком случае, богам понравится мое бескорыстное желание справиться с вашим несчастьем.

Анри отсалютовал чашкой и залпом допил содержимое. От спиртного во время работы он категорически отказался. Даже странно, учитывая вопросы о похмельном снадобье.

— Уже поздно, Сорель. Думаю, нам пора завершать на сегодня.

— Это точно. Голова вот-вот лопнет от цифр. Не хотите задержаться на ужин?

— С удовольствием, но, в другой раз. Я должен спешить.

По каким таким делам Анри собирался убегать, я выяснять не стала. Под причитания Марты проводила парня до крыльца и сама задержалась на ступенях.

В детстве я так радовалась возможности посмотреть на вечерние улицы. Чаще всего тетка не позволяла долго глазеть в окна или стоять без дела. Я же не могла отвести взгляда от фонарей, погружающих улицу в какую-то особую магию, от неба, долго сохраняющего бледный, чуть оранжевый отблеск со стороны порта. Наблюдала за людьми, прогуливающимися по улице, за лавочниками, неспешно убирающими товар в надежде на поздних покупателей.

Кот на вывеске выглядел толстым и довольным. Его передние лапы лежали на лютне и будто наигрывали какую-то мелодию. Надо бы приказать Терку подновить краску. Раз уж выхода нет и таверну придется открывать, пускай хоть перед людьми не будет стыдно.

Я поежилась от прохладного ветерка, как всегда приходящего с моря. Весна в этом году не слишком-то дружна. Но, может, оно и к лучшему. Дядюшка часто говорил: чем крепче ветер, тем больше гостей в нашей таверне.

Возвращаться внутрь не хотелось. Я стояла на крыльце, дышала чистым воздухом и невольно давала поводы прохожим для любопытных взглядов. Отчего-то становилось грустно, когда вспоминала, сколько всего случилось за прошедшие годы. А сколько могло случиться? Нет, уж, хватит на сегодня тоски.

Я спустилась к фонарю, болтавшемуся на короткой цепочке над вывеской. Много лет, пока таверна работала, Терк зажигал его, как и положено в каждом приличном доме. После смерти тетки «Кот и лютня» оставалась без света.

Оглянувшись, я заметила всадника, чья лошадь мерно шагала по улице. Открыла створку фонаря и за неимением других инструментов зажгла свечу собственной магией. В теплых отблесках кот повеселел.

Стук лошадиный копыт вдруг стих.

— Эй, девица!

Я обернулась. Верхом на вороной лошади сидел молодой мужчина. Светлые волосы собраны на затылке, фигуру скрывает темный дорожный плащ, а к седлу пристегнуты сумки.

— Разве заведение открыто?

— Еще нет. Но через пару дней начнет работать.

Мужчина не сводил с меня глаз.

— И кто же станет вести дела? Наследница госпожи Ирмас?

Незнакомец, похоже, был приезжим. Или я просто его не помнила. Да и, судя по сумкам, отсутствовал в городе, раз не в курсе новостей.

— Да, господин, — то, что меня приняли за служанку показалось невероятно забавным. — Вчера утром и прибыла. Собирается открывать таверну заново.

Мужчина продолжал разглядывать.

— А ты стало быть новенькая? Раньше тебя здесь не видел.

Я не сдерживала улыбки.

— Новенькая, господин. Старые слуги почти все разбежались, а хозяйка новых нанимает. Вот меня взяла гостям эль подносить.

Губы мужчины изогнулись то ли насмешливо, то ли ехидно.

— Видно у твоей хозяйки хорошо идут дела. Раз взяла магичку эль гостям подносить.

Он поправил поводья и проехал вперед, поравнявшись со мной.

— Доброй ночи, госпожа Ирмас.

Я кивнула и проводила мужчину взглядом. Его манеры не лучше моих, хоть и соображает неплохо. У благородных ведь принято представиться даме, даже если встреча вышла не слишком удачной. Хотя, с чего я взяла будто он из благородных?