Непростое наследство

— Она сожалела, Сорель, — сказал Равьен, и в груди что-то сжалось. — Под конец жизни Женива считала, что обошлась с вами неправильно. Пыталась связаться с вами, но ни одно из писем не получило ответа. Из приюта сообщили, что вы покинули его, достигнув пятнадцати лет. И больше ничего. По правде сказать, самому оказалось непросто разыскать вас в столице. Вы поселились в нижнем городе, не владели никаким имуществом, не выходили замуж — не оставляли никаких записей в государственных книгах. Если бы не гильдия, я бы потерял ваш след сразу после Гавронской школы. Проживи Женива подольше, вы бы могли встретиться и, кто знает…

— Она меня ненавидела?

— Чужая душа потемки, Сорель. Понимаю, сейчас непросто, но все-таки прочтите письмо. Если сожжете или порвете на кусочки, будете жалеть. Поверьте, еще как будете. Женива надеялась, что успеет объясниться с вами лично, но не успела. Она хотела составить завещание.

Медленно протянув руку, я коснулась конверта и, что удивительно, осталась жива. Это всего лишь кусок бумаги — не ядовитая змея, не проклятие, заключенное в амулет, не жгучее зелье, разъедающее кожу. Просто кусок бумаги — последнее, что связывало с женщиной, сломавшей мне жизнь.

— Значит, сожалела?

— Прочтите и узнаете.

Слов не было. Ни единого.

Даже если тетка прожила бы еще сотню лет, перевернула вверх дном весь нижний город, у нее бы не было шанса со мной поговорить. Последний раз, когда это было возможным, остался десять далеких лет назад. Колеса экипажа, увозившего ее обратно в Леайт, поднимали пыль. Я сжимала в руках мешок с немногочисленными вещами и кусала губы, чтоб не заплакать. Надумай она тогда остановить кучера, мы бы могли примириться. Позже — ни за что. Разве я могла перешагнуть через все пережитое и спокойно поговорить? Обсудить таверну, общие дела и восстановленное родство?

— Благодарю, господин Равьен. Даю слово прочитать.

Одно легко движение пальца, и письмо превратится в пепел.

— Надеюсь на ваше благоразумие, Сорель. Позвольте проводить? И еще, скажите, не доставляет ли Анри беспокойства?

Господин Равьен негромко кашлянул, что могло быть как симптомом простуды, так и неловкости, и взглянул с нескрываемым любопытством.

— Нет, что вы. Мы прекрасно сработались и сдружились.

— Сдружились? — на его лице проступило разочарование.

— Да, Анри приятный собеседник, хоть и с непростым характером. И отлично знает дело.

— Что же, я рад слышать, — кисло улыбнулся Равьен и галантным движением открыл дверь.

Покинув кабинет господина Равьена, я решила не возвращаться в таверну. Стоит перешагнуть порог, начнутся вопросы, разговоры, суета, Анри прибежит с ворохом счетов. Надеюсь, хотя бы с Эри поговорил — одной проблемой меньше. В «коте и лютне» не смогу прочесть теткино письмо и как следует подумать.

Конверт тяжелым грузом лежал в сумочке на поясе и, казалось, не позволял идти быстрее. Неужели я ошибалась, считая тетку чудовищем? Ни разу не допускала мысли о Жениве и раскаянии. В голову не приходило искать какого бы то ни было общения после окончания Гавронской школы. Письма приходили, но сжигались непрочитанными.

Все же не зря моряки поклоняются морю, приписывая человеческие черты. Сейчас оно волновалось, словно угадывая мое настроение. Волны разбивались о камни и пенились, отползая от берега. Крепкий ветер, как и всегда, гнал от горизонта к берегу новые и новые суда. Редко выпадало, что придя на набережную, не увидишь парусов.

Лучше места чтоб прочесть письмо Женивы не придумаешь.

Из-за прохлады было немноголюдно. Местные дамы предпочитали прогуливаться в более погожие дни, а их мужья и отцы засели по конторам, погрузившись в важные дела. Я же опустилась на свободную скамью и несколько минут смотрела на конверт прежде, чем взломать печать.

«Сорель,

я не стану обращаться «дорогая», «милая», как требуют правила хорошего тона. Полагаю, тебе это нисколько не нужно и лишь вызовет злость. Мы не сумели поладить, как хотел покойный Ларти — притворство ни к чему.

Надеюсь, ты читаешь письмо, став полноправной хозяйкой «кота и лютни». Также, надеюсь, проявишь благоразумие и сохранишь дело, в которое Ларти вложил столько трудов. Возможно, жизнь в большом городе и кажется более привлекательной, что неудивительно для молодой девушки, но, прошу — отнесись к наследству бережно. Если хочешь, продай, но найди надежного человека, которому можно доверять.