Непростое наследство

В веселом припортовом квартале не боялись ни молний, ни ветра. Шторм, случившийся где-то в открытом море, не надоумил закрыть заведения или свернуть торговые лотки. Кому охота терять выгоду из-за капризов природы, которым на побережье давно не удивляются? Самые страшные бури происходят вдали от Леайта и жителям особо нет дела.

Идти к дому целителя по ярким улицам удобнее, но гораздо дольше. А я, к счастью, успела достаточно изучить город, чтоб двинуться напрямик. Защитные зелья с собой, к дару не прибегала уже несколько дней, значит, в случае опасности, на простенькое защитное заклинание сил хватит. Если в здешних кварталах и затаилась какая-нибудь опасная тварь, вокруг полно городской стражи. Прогулка не опаснее возвращения домой по окраине столицы.

Не сомневаясь ни на секунду, я свернула в слабо освещенный переулок, когда-то указанный внуком целителя. Пострадавшая девушка не станет ждать, пока буду ходить кругами.

Старые дома здесь напоминали лабиринт. Темные, узкие, выстроенные так близко друг к другу, что на оставшемся пространстве едва уместятся двое идущих. В окнах первых этажей не было света, а на вторых и третьих кое-где горели свечи. Местные рано вставали на работу и допоздна не засиживались. Магистрат обязывал их зажигать фонари у каждого крыльца, но, если указание и исполнялось, никто не торопился подниматься среди ночи и проверять огонь.

Из-за соседства с веселым кварталом тишины здесь быть не могло, да и ветер приносил грохот штормовых волн. Готова спорить — то и дело слышимый писк исходит от крыс, которых по углам, наверняка, целые полчища. Вряд ли жильцам хватает на услуги бытовых магов, немыслимо задирающих цены за работу скверного качества.

Когда упали дождевые капли, я плотнее надвинула капюшон и прибавила шагу. Надеюсь, в рабочем кабинете Ошиля тепло. По опыту, к сожалению, многие целители предпочитают прохладу, полагая ее лечебное воздействие на организм. Чушь полная. Как вылечиться, если замерз и дрожишь?

Переулок заканчивался длинной аркой, над которой высились два этажа со слабо светящимися окнами. Я чуть приподняла юбки, заметив поблескивающую лужицу впереди, шагнула вперед и вскрикнула. Налетев на стену, согнулась от глухой боли в плече, попыталась высвободить руку из-под плаща. Капюшон слетел, а запястье оказалось в железной хватке.

— Долго ходишь, Сорель, — прозвучало над ухом.

— Кто… — я догадывалась об ответе.

Проклятый голос мог принадлежать лишь одному человеку.

— Не учили, что шляться одной опасно? А? Не учили?

— Пусти. Закричу, — я поднимала голову все выше, чувствуя прикосновение лезвия.

— Успеешь?

Острие вжалось в кожу, и я прервала громкий вздох.

Раздался тихий смех.

— Совсем другое дело, да? Можно и с тобой договориться? Теперь-то станешь слушать?

Я застыла, боясь зашуршать тканью. В полумраке движения едва различимы и, возможно, если потяну время и буду осторожной, сумею дотянуться до склянки с едким зельем на поясе. Есть риск зацепить себя. Но лучше обжечься, чем лишиться головы.

— Чего хочешь?

— Ты знаешь, чего, — проговорил Дамиен. — Слышал, здесь случается всякое. Удивится городская стража, когда найдет тебя утром, как считаешь?

— Нет. Не посмеешь. Попадешься.

Он опять усмехнулся и сжал руку так, что кости захрустели.

— Считаешь меня дураком, а, Сорель? — лезвие спустилось и замерло ниже. — Думала, отступлю? Не захотела по-хорошему, да? Сдохнешь в канаве.

— Нет, стой, — простонала я и потянулась к карману.

Лорхана, помоги! Одно неосторожное движение, и конец.

— Дамиен, послушай…

— Наслушался. Молись богам, чтоб приняли.

Я вздрогнула, безнадежно взмахивая рукой. Перед глазами все подернулось пеленой, поплыло. Не осталось ничего, кроме жуткого страха. Горло сдавило. Вместо голоса вырвался слабых хрип. Боги, нет! Пощадите, я не хочу, не хочу умирать.

В одно мгновение пелена разорвалась, из темноты арки появились фигуры. И крик, вернувший в сознание, напомнил, что еще жива.

— Убери нож!

Дамиен вытянулся струной, по телу будто прокатилась судорога. Меня окатило волной холода, давшей надежду на спасение.

— Убери нож. Брось его.

Дамиен зарычал, с усилием попытался удержать руку на месте, но она неумолимо опускалась, подчиняясь приказу. Лезвие дрогнуло, оцарапало кожу. Я вскрикнула, когда по горлу покатились капли.

Нож зазвенел, ударяясь о камни.

Я метнулась в сторону, с трудом удерживаясь на ногах и прижимая ладони к шее. Запуталась в юбках и оступилась, хватаясь за каменный выступ.

Дамиен неведомо какими силами сопротивлялся, тянулся к поясу, но двигался слишком медленно. Реджис схватил его за шею и приложил о стену. Дамиен рухнул кулем, не лишившись сознания. Застонал, когда лейтенант Лоуп принялся связывать руки за спиной. Реджис присел рядом, рванул ворот рубашки, сорвал с моего несостоявшегося брата какой-то предмет на длинной цепочке и показал помощнику.

— Видишь? Так я и думал.

Убрал в карман, отдал приказ отправить Дамиена в участок и направился ко мне.

— Госпожа Ирмас, дайте руку. Поднимайтесь. Целы?

— Я… д-да… как вы здесь…