Непростое наследство

— Терк, бездельник старый! Ну-ка поднимай свой зад с лавки да растапливай камин! Госпожа Ирмас приехала. Вы проходите-проходите. Мы сейчас все-все быстро сделаем. Я пирог испеку как вы в детстве любили. Ох, какое счастье, госпожа! Терк, чтоб тебя! Ну где ты есть?

Таверна едва ли изменилась. Беленые стены, темные деревянные балки, столы и лавки, которые служанки всегда выскабливали что было сил. Широкие светильники, куда требовалось не меньше десятка свечей. Камин, где зажигали огонь каждый вечер. Угол с небольшим возвышением, куда усаживался какой-нибудь менестрель бренчать на лютне. Дядюшка Ларти таким все и задумывал. При нем в доме жил толстый полосатый кот, свободно разгуливавший между столами посетителей. Тетка ругалась и говорила, как ненавидит кошек, но дядюшка не обращал внимания. После его смерти кота отдали в порт и усадили на корабль, чтоб ловил в трюме крыс. Помню, я горько плакала, глядя на отплывающее судно.

— Госпожа Ирмас, дайте-ка ваш плащ, — с ходу проговорила появившаяся со второго этажа девушка. — Запылился совсем. Но я все отчищу. И комнату вам приготовлю. Меня Кайра зовут. Второй год здесь работаю. Вы садитесь-садитесь. Устали, верно, с дороги? А Терк сейчас огонь разведет — согреетесь. Он за дровами отправился.

Бойкая, кое-как одетая, Кайра хлопотала вокруг меня, не оставляя никакой возможности отказаться от заботы.

— А вещи ваши где? Это все? Ну ничего. Тут неподалеку мастерская открылась недавно — все заказать сумеете. Наряды там шьют — загляденье. Вам, хозяйке-то, как раз по вкусу придется, чтоб солидней выглядеть. Да и цены портной, говорят, не ломит. Молодой он, только дело начинает. Давайте я вам туфли домашние принесу? От покойной госпожи там много чего осталось, а сложения она была вашего. И чаю согрею. Или эля хотите? Терк знатную бочку сварил по новому рецепту. Не открывали еще.

Кайра быстренько выхватила вещи и побежала наверх. Через минуту-другую вернулась с мягкими туфлями и теткиной шерстяной накидкой. Видно мои посиневшие руки не вызвали одобрения. Затем она скрылась на кухне и вернулась с кувшином травяного чая и блюдом хлеба с сыром.

— Уж простите, госпожа, что скромно. Марта сейчас завтрак приготовит как следует. Мы ведь не работаем, гостей не принимаем. Все вас ждали.

Кайра восторженно взглянула и снова убежала.

Уставшая после дороги, я не могла произнести ни слова против. Столько запахов, звуков, воспоминаний. Все навалилось снежным комом. Освободиться не представлялось возможным.

Скрипнула задняя дверь, и на пороге появился Терк с охапкой дров. Он в детстве-то казался старым, а сейчас и вовсе. Высокий крепкий мужчина, бывший моряк. Совершенно седой и хромающий дольше, чем я живу на свете. Дядюшка взял его варить эль. В этом Терк не знал равных. Помню, весь город ходил в «Кота и лютню», чтобы отведать хмельного напитка.

— Госпожа Сорель, — улыбнулся Терк, кое-как бросив дрова у камина. — Уж как я рад. Позвольте-ка на вас взглянуть. Как выросли-то, как выросли.

Он сел рядом, поцеловал руку, а в глазах заблестели слезы.

— Видно боги мои молитвы-то услышали. Боялись мы все, что не вернетесь.

— Ну как же не вернуться? — растерянно проговорила я. — Раз тетка умерла, должна же я наследство получить.

Терк, служивший дядюшке много лет, смотрел с такой теплотой, что невольно становилось совестно. Сомневаюсь, что все слуги горько оплакивали теткину кончину. Вряд ли в таверне остался кто-то еще, кроме Марты, Терка и Кайры. Им-то неведомо как удалось задержаться здесь долго, а остальные бежали, сверкая пятками.

— Ох, простите, дурака, — спохватился Терк. — Вы, вижу, дрожите. Сейчас огонь разведу — мигом согреетесь. Дымоход-то по осени чистили, тянет хорошо. Но не мешало бы еще разок трубочиста позвать — проверить перед сезоном. Я покойной госпоже говорил, но она отмахивалась, мол, сама все знаю.

Терк умело сложил дрова, добавил трут и быстро высек искру.

— Охранные заклятия бы еще обновить, госпожа, — продолжил Терк. — Покойная ваша тетушка давно магов не приглашала. Дом ведь старый — мало ли что.

Он поднялся, отряхнул руки, уселся на скамью напротив и улыбнулся, демонстрирую целую дюжину новых морщин на лице.

Вернулась Кайра с блюдами нарезанной тоненькими ломтями копченой курицы и жареными яйцами. Следом Марта с кастрюлькой каши.

— Я, госпожа Сорель, тесто на пирог сейчас поставлю. А пока — чем боги послали. Все на скорую руку сделала. Помню, вы девочкой кашу каждое утро ели. У нас в кладовых-то продуктов еще много осталось. Не думайте, я за всем следила, что портилось — выбрасывала и записи делала. Господин Равьен велел книгу учетную вести до самого вашего приезда. Можете проверить.

Договорив, Марта уселась рядом с Терком. Кайра, вначале смутившаяся, присоединилась к ним. Я же окончательно растерялась, неожиданно оказавшись в компании людей, взираюших на меня, как на настоящее божество. Совесть тихонько царапнулась внутри.

— Спасибо, Марта. Не волнуйся, тут с лихвой хватит на всех.