Непростые истории 2. Дороги звёздных миров

Егор покачал головой. Споры с бандитом отнимали непозволительно много сил. По сравнению с картой, рюкзак не стоил таких мучений. Ни сам мешок, ни его содержимое.

– Вижу, что он вам приглянулся, – устало признал Егор. – Забирайте. Он ваш.

– В каком смысле? – удивился бандит.

– В прямом. Мне, конечно, жаль своих вещей, но удовольствие попрощаться с вами того стоит. Теперь, после стопроцентного налога на вынос, вы оставите меня в покое?

Он закрыл глаза и увидел, что перехватчики пришли в движение. «Через пять минут покажутся из-за поворота, – подумал Егор. – Заодно проверю масштаб и вообще…»

Он посмотрел на часы.

– Кого-то ждёшь? – поинтересовался Чепига.

– Часы вам тоже понравились?

Чепига оскорблённо поджал губы и отвернулся к бойцам:

– Ладно. Давайте глянем, что Бог послал.

– Вдруг гляжу, на третьей полке чей-то чемодан… – весело затянул один из разбойников.

– …Сердце радостно забилось, что же будет там? – подхватил другой.

Они загоготали, а Егор закрыл глаза и под их жизнерадостный хохот продолжал изучать карту. В том, что её транслирует Достик, Егор не сомневался. Но как? И зачем?

«??? – отправил он сигнал другу. В углу карты появилась смешная рожица с круглыми от удивления глазами. – В самом деле, – подумал Егор. – Что значит, «зачем»? Ведь это я спросил у него что делать. Он и ответил. Как мог. И, надо сказать, у него неплохо получилось».

Хохот оборвался. В наступившей тишине кто-то присвистнул, а ближайший, наверное, Чепига, вздохнул.

– Книги?

– Зачем тебя макулатура, студент?

– Это не макулатура! – с достоинством сказал Егор, вставая с колен. – Это книги. Бумажные. С ламинационной пропиткой. Видите? Вечные! И содержание вечное. Комиксы: Тарзан, Бэтмен, Человек-паук. А вот, посмотрите, трёхтомник японской «тетради смерти». С переводом! Только вы не подумайте. Я спросил. Мне разрешили…

Он подошёл к выпотрошенному рюкзаку и принялся всё складывать обратно.

– Взял бы планшет-читалку, – сказал кто-то из разбойников. – Все книги мира…

– Псих! – вклинился другой голос. – Парень, ты, наверное, больной?

– На всю голову, – с состраданием подтвердил диагноз Чепига.

– Эгей! – закричали издалека. – Поймали!

Из-за холма вышли перехватчики. С удивлённым ворчанием разбойники потянулись им навстречу. Егор торопливо запихивал в рюкзак книги: «Мало ли? А вдруг поймут, что это и вправду ценность? Нужно уходить, пока они не передумали…»

– Облава! – раздался встревоженный голос. – За бежавшего стаука утроили награду.

Егор сноровисто подтянул шнуровку и привычно забросил рюкзак на спину.

– Приятно было познакомиться, – небрежно бросил он. – Я, пожалуй, пойду.

– А ещё специалист по комиксам, – с укором заметил Чепига. – Ты же слышал: облава. Только что по радио объявили. Если ты от нас не сумел убежать, как от военных спасёшься? Через четверть часа они столько народа вколотят в периметр, что все будут стоять боком.

– Почему «боком»? – не понял Егор.

– Потому что плечи широкие, – невесело пояснил Чепига. – Оставайся с нами, студент. Будешь на свежем воздухе, а не в камере.

Егор слушал с закрытыми глазами. Он видел правоту разбойника: в самом деле, вертолёты роились над аэродромами. По всей пустыне останавливались автомашины. Бойцы, потея в касках и бронежилетах, показывали водителям фотографию Егора.

– Почему «в камере»?

– А куда тебя? – удивился Чепига. – Никому ещё не удавалось протащить пришельца мимо блокпоста. И никогда ещё в связи с побегом пришельца не объявлялось чрезвычайное положение. Как поймают, так и запрут. До выяснения обстоятельств.

– Как бы и нас не загребли, как пособников, – забеспокоились приятели Чепиги. – Солдаты прочёсывают холмы. Увидят парня, не отмажемся.

– Тогда почему стоим? – хитро прищурился Чепига. – Хорош болтать, мужики. Уходим!

***

Инспекция научных центров по изучению пришельцев произвела на академическую общественность удручающее впечатление: определив состав чёрной пыли (девять десятых – обычный углерод), никто не подумал утилизировать «отходы экспериментов». Исследователи полагали останки пришельцев инертными к окружающей среде и попросту смывали их в канализацию. С доводом возмущённых теоретиков: «Человек на три четверти состоит из обычной воды, насколько он инертен к океану?» – соглашались, но огрызались в лучших традициях древнегреческих дискуссий: «Если такие умные, почему говорите об этом только сегодня?»

Сказать, что происходит с экзоуглеродом в канализации и после, никто не мог.

Лаборатории по всему миру независимо друг от друга провели сравнительный анализ массооборота и пришли к выводу, что через десять лет каждый человек будет содержать от двух до семи миллиграммов экзоуглерода пришельцев. Хорошо это или плохо, никто не знал.