Непростые истории о самом главном

Быстро текущая вода. Камни. Четырёхместный катамаран несётся к порогу. Люди в касках и спасательных жилетах отчаянно гребут, чтобы попасть в нужную струю, их сносит на исполинский валун. Садятся. Гребцы тщетно пытаются слезть с камня. Грохочущая вода бьёт гранитного богатыря с застрявшим катамараном вместо шлема и свергается вниз. Сергей кричит, за шумом воды не разобрать. Вадим перебирается со своего места на другой баллон. Сергей веслом толкает камень, помогая катамарану со сместившимся центром тяжести сползти. Лопасть соскальзывает и застревает в скрытой под водой расщелине, давая надёжный упор. Весло разламывается, Сергей едва успевает схватить свободную лопасть, ей и гребёт. Катамаран идёт боком, на перепаде высоты переворачивается. Ниже по течению один за другим выбираются на берег люди. Они вылавливают вещи. Катамаран разбит. Сергей демонстрирует лопасть и смеётся. Остальные хохочут, указывают друг другу на буйство пены и брызг порога, на обломки катамарана, изображают, как Вадим перелезал с баллона на баллон, какое у кого было лицо, как Сергей орудовал сломанным веслом.

Чудом спасшиеся товарищи оставили тогда автографы на обломке, и с тех пор Сергей таскал счастливую лопасть в каждый новый поход.

Ася любовалась берегами. Плыли без привычных замечаний, хотя девушка так и не научилась нормально грести: то излишне топила весло, то чиркала им воду, сбиваясь с ритма. Капитан, казалось, не замечал её, впахивал как на соревнованиях. Вадим прав — к порогу лучше добраться засветло, преодолеть его надо сегодня. Поезд в полдень, чтобы успеть на него, палатку надо ставить неподалёку от станции. Сергей, прищурившись, посмотрел на солнце, на циферблат наручных часов.

— Останавливаться не будем, обойдёмся сухарями и водой.

Ася приладила весло вдоль борта и достала пакет, навязанный Лидой. Распаковала хлебцы и сыр, сделала бутерброд, налила в крышку термоса чай, обернувшись, протянула Сергею.

— Не буду, сама ешь.

Глядя, как Ася уплетает бутерброд, Серый вновь почувствовал приступ гнева. Строит из себя ангела! Сюрприз она ему приготовила! «Милый, у нас будет ребёнок», — вспомнились Аськины слова, её синий взгляд из-под ресниц. Почему дома не сказала? Ни в какой поход они не пошли бы. Сразу в клинику Борькиной матери, пока срок маленький. Вообразила себе! Ветерок в укор паршивому настроению играл Асиными волосами. Опять панаму не надела — злился Сергей, безотчетно ища повод для ссоры:

— Шляпа где? Солнечного удара ещё не хватало!

Девушка обернулась, посмотрела умоляюще:

— Серенький, давай не будем этого делать?! — вид у неё из-за не дожёванного куска за щекой был жалкий.

— Решено.

Ася склонилась над едой. Сжалась, втянула голову в плечи. Дрожит. Плачет, наверное. Сергей продолжал яростно грести, пытаясь сдуть прилипшие ко лбу волосы. Объяснял и не раз — ему ни семьи, ни детей не нужно. Не устраивает — скатертью дорога. Горячая волна злости обжигала сердце. Сергей вкладывал раздражение в каждый гребок, байдарка послушно мчалась вперёд.

Теперь столько возни! Успеть на поезд, иначе не застанут Бориса. Сергей надеялся, что друг уговорит свою мамашу, и та без лишних церемоний всё устроит. Можно, конечно, двинуть в консультацию, но там Аську примутся агитировать, и она сломается — это точно. Времени не так много, чуть потянуть — и поздно будет метаться. На минуту представил, что Ася не сделает аборт. Тихо будет себя вести, или потребует алименты? Хуже того — растрезвонит. Дальше уговоры, осуждение: «Как ты мог бросить ребёнка?». Нет, этого нельзя допустить. Сергей снова взглянул на часы. Надо поднажать.

— Ты будешь сегодня грести?

Пусть она слабенько ча́пает, но ему всё-таки легче. Хоть с погодой повезло. Байдарку за такой короткий срок не просушить даже на солнце, но всё лучше, чем в дождь.

Ася кивнула, спрятала под деку пакет и взялась за весло. Наблюдала, как лопасть толкается о воду, поднимается, и с неё стекают капли, потом перевела взгляд на берег.

— Смотри, красиво как! — указала на сосенки.

Готовое нырнуть за горизонт солнце подсвечивало стройные рыжие стволы. Игольчатые ветви цепляли кудрявое облачко.

Сергей не ответил. Ещё чуть-чуть, и стемнеет, а силы на исходе. По приметам — порог недалеко. Прислушался.

— Кажется, шумит?

— Да, я тоже слышу, — встревожилась Ася, — будем причаливать? Ты посмотришь?

— Нечего там смотреть, я проходил его три года назад. Надевай жилет! — Шум порога становился отчётливей, Сергей повысив голос, объяснил: — По команде греби изо всех сил. Скажу «Стоп», поднимешь весло высоко над головой. Поняла?

— Может быть, обнесём? Давай обнесём, Серенький!

— С кем? С тобой? Не говори чепухи. Готовься, скоро уже.

Порог этот Серый знал. Надо идти по центру, внизу «бочка». Даже если перевернутся, ничего страшного, вещи закреплены. По-хорошему, посмотреть бы, но времени жаль. Берега подступили, течение ускорилось.

— Греби!

Надо набрать скорость, чтобы не зарыться. Вот уже видно, как вода свергается с порога.

— Стоп!

Последнее, что заметил, это поднятые вверх руки Аси. Байдарка кинулась вниз, бурлящая пенная вода поглотила её.