Нептида: Искупление

Так глубоко ему опускаться еще не доводилось. Пройдя отметку в полтора километра, он прислушался к своим ощущениям и с некоторым удовольствием отметил, что бризер работал исправно, а организм чувствовал себя вполне комфортно. Что ни говори, а по части военной техники эти русские корпораты и впрямь хорошо знали своё дело. Опускаясь всё ниже и ниже, Арун отметил что по его телу начали пробегать мурашки. Наручный компьютер показывал температуру окружающей воды где — то на уровне 10–12 градусов Цельсия, а значит дело было не в холоде. Ронни включил нагрудный фонарь и яркое пятно света залило окружающее пространство. Тысячи мелких песчинок, словно метель, проносились мимо него по мере погружения. Вдалеке проплыл скат, мерно помахивая своими огромными крыльями. Его рога были слегка загнуты книзу и Рон отметил с какой легкостью многотонное существо перемещается в водной толще. Вскоре стайка мелких рыбешек приплыла к нему на свет фонаря и стала тыкаться мордами прямо в его полнолицевую маску. Отогнав их рукой в сторону, Арун проводил взглядом ската, оставшегося наверху, и с тоской на сердце пошел ниже.

В памяти всплыло лицо и фигура загадочной незнакомки, которая обокрала его во время прошлого погружения. Странно, но Ронни никогда раньше не видел ее ни на одной из платформ, и вообще он не слышал о женщинах — снуферах. С другой стороны молодых братьев — напарников он тоже до сегодняшнего дня не встречал. Кем она была? Где раздобыла бризер? На кого работала? И наконец, куда эта чертовка сбежала? Вопросов было много и нахождение в сходной обстановке навевало на Рона воспоминания о неудачном дипдайве. Рон пообещал себе, что если по какой — то прихоти богов, ему удастся выжить, то он непременно отыщет её, и конечно же, отнимет принадлежащую ему по праву золотую пластину.

Динамик ожил и из него послышался воодушевленный голос Тима. Или Брайли — Ронни не отличал их из — за влияния перфторана на голосовые связки.

— Эй, Ронни, давай сюда! Мы нашли тут кое — что интересное!

— Что вы обнаружили? Доложить обстановку! — с небольшой задержкой послышался голос капрала, который явно был недоволен тем, что снуферы игнорировали его старшинство.

Однако на его призыв никто не ответил и Рон вяло отозвался вместо них. Глубина стискивала ему грудь и приходилось признать, что дыхание при такой высокой плотности воды было делом куда более сложным.

— Не волнуйся, кэп, скоро я прибуду на место и тогда ты всё узнаешь из уст самого Ронни Райта!

Пот потек по его лицу и эта простая фраза отняла настолько много сил, что Арун предпочел сохранять молчание до конца погружения. Каждое движение в плотной среде требовало от него огромных затрат усилий и он испытал облегчение, увидев приближающиеся огни на скафандрах Тима и Брайли. Молодость давала их организмам небольшую фору, но даже эти два вечных балагура сейчас успокоились, зависнув на определенной отметке и озираясь по сторонам.

— Что тут у вас, парни? — ощущая легкую одышку, коротко спросил Рон. Вместо ответа долговязый Тим махнул рукой в сторону, продолжая напряженно всматриваться в темноту. — Да, что случилось — то?

— Сам посмотри, — отозвался Брайли. — Все тросы, равно как и опорная мачта перерезаны..

— Перерезаны?! У вас что азотный наркоз, ребята? А я говорил вам — спускаться надо не спеша, чтобы организм успевал адаптироваться…

Его фраза повисла в воздухе не оконченной, когда луч собственного фонаря выхватил из тьмы концы отрезанных стальных тросов, каждый из которых был толщиной с его запястье.

— Это еще не всё, — с тревогой произнес Брайли и в его интонации явно слышались нотки страха и напряжения. — Дело в том… в общем тут кто — то есть…

— Что?! — удивлению Ронни не было предела. Он быстро взглянул на показания своего компьютера: — Кто может быть на глубине 3200 метров? Здесь не могут выживать не только акулы, но и ни одно известное нам морское животное!

— В том — то и дело, — отозвался Тим, держась рукой за трос и вглядываясь в темноту. — Ни одно известное не может, но ты ведь слышал о мутантах?

— Мутанты — это байка, которую в барах рассказывают простакам ради бесплатной выпивки. Я и сам грешен, не раз сочинял такое, что…

— Тихо! Вот сейчас… чувствуешь?

— Нет..

— Замолчи и закрой глаза..

— Чего? — протянул Ронни, всерьез опасаясь, что парни всё же подхватили азотное опьянение.

— Закрой глаза… ты сам всё поймешь…

Не столько проникнувшись словами ребят, сколько чтобы просто поддержать контакт с ними, Арун послушно закрыл глаза и выровнял тяжелое дыхание. Спустя какое — то время он и впрямь ощутил своим телом легкую вибрацию, словно кто — то стремительно проплыл рядом с ним, оставив после себя вихревой след. Ронни распахнул глаза и посветил фонарем в густую тьму — никого не было. Только побелевшие от страха перепуганные лица молодых снуферов, вопросительно смотревшие на него.

Ронни вновь закрыл глаза, стараясь проверить не мерещится ли ему всякое в темноте, и не розыгрыш ли это со стороны братьев. Хотя какой может быть розыгрыш когда прямо перед ним висят в толще воды перерубленные кем — то стальные канаты?