Непутевая, или Подарок для принца (СИ)

Длинноволосый парень с увитыми золотыми браслетами руками все дальше удаляется от меня. Я бегу за ним, стараясь догнать и посмотреть в его лицо, но не могу. Движения скованы, словно я пытаюсь бежать под водой. Силюсь сделать рывок и падаю на землю. Ноги словно свинцом налились, ползу, но падаю в траву. Зову его, но слова застряли в горле. Он уже совсем далеко, я вижу лишь размытый силуэт. Слезы застят глаза, отчаяние захлестывает с головой… Это всё…

Сильные руки сжимают мои плечи, легонько встряхивают, поднимают с холодной земли. Мягкое тепло стелется от них, убаюкивая и дурманя. Вскидываю голову и пропадаю, утонув в бездонном омуте небесных глаз…

— Диали! — я проснулась и села на кровати, удивленно вытаращив глаза. — Диали, просыпайся, а то опоздаем!

Кьяра носилась по комнате, суматошно собираясь, а я так же суматошно приводила в тонус свои мысли. Вчерашний день пролетел в хлопотах, все были заняты Советом, а мы — предоставлены сами себе. Лишь к вечеру служанка доставила нам аккуратные конвертики с приглашением явиться сегодня утром в центральную залу для проведения второго испытания. Святая Эффа, я что, чуть его не проспала?!

— Я не знаю, что надеть! О боги! Диали, это платье подойдет или будет слишком вычурно? — Кьяра всплеснула руками. — Диали, очнись! Я тоже проспала! Ну шевелись же!

В центральную залу мы влетели последними и как раз в тот момент, когда девушки уже собирались выйти оттуда, чтобы направиться в сад. На этот раз нас повели в другую его часть, я здесь еще ни разу не была. Мы прошли по буйно цветущей аллее с акациями и очутились у заброшенной купальни. Облупленная краска, заросшие дорожки. Сколько лет никто не пользуется ею?

Вокруг квадратного бассейна расположились напыщенные судьи. Они деловито переговаривались, что-то изучали в бумагах, разложенных на столиках, и ожесточенно спорили.

Белокурого красавца, ожидаемо, среди присутствующих не оказалось. Я даже на всякий случай пробежалась взглядом по деревьям. Ну мало ли! Как так получается, что он все знает и видит, а мы его — нет?

Завидев нас, публика заметно поумолкла, а мне стало не по себе. Девушки недоуменно переглядывались. Что за испытание такое? Ну не заставят же нас купаться под придирчивыми взглядами десятка судей?

Жутковатое ощущение. Привели, словно овец на заклание. Ничего не объяснили, подготовиться не дали, да еще и поглядывают с непонятным сочувствием, словно мы жертвы, которых сейчас возложат на алтарь.

— Не бойся, Диали, если что, он нас не бросит… — Кьяра сжала мою ладонь и мотнула головой в сторону густой ветвистой кроны.

Дерево надсадно скрипнуло, и на ветку приземлилась массивная черная птица. Ворон блеснул черным глазом и незаметно растворился в листве. Да уж, с такой охраной волноваться глупо, равно как и глупо думать, что король с королевой позволят случиться в своем дворце чему-то непотребному. Я слегка расслабилась и нашла глазами Ваффеля.

Тот, помявшись, сухо поприветствовал нас и хотел было продолжить, но один из членов Совета что-то шепнул ему на ухо. Ваффель притормозил, но в их разговор тут же вмешалась госпожа Барбарель. Завязался ожесточенный спор. Подробностей его я не слышала, так как в следующий момент к бассейну подошли несколько слуг с ведрами, наполненными… О боги, это кровь?

Парни одновременно выплеснули содержимое в воду. Девушки ахнули. Не знаю, что это — краска или кровь, но в нее явно подмешано масло, потому что эта гадость не осела на дно, а расползлась по поверхности причудливым и жутким узором. Омерзительные щупальца потянулись к бортикам бассейна, закручиваясь загогулинами и образуя кровавые кляксы.

Мне стало дурно. Кому-то из девушек тоже. Что это, демоны вас подери? Куда смотрит король?

— Не бойтесь, девочки, тут все пгосто! — пришла на помощь госпожа Барбарель. Она растолкала спорщиков и, выбравшись из кучки каких-то ученых мужей, важно поправила очки. — Я сейчас все объясню! Пгинцу Алайи не нужна истегичная супгуга, падающая в обмогок от вида кгови. Все мы знаем, что вгемена нынче неспокойные, поэтому мы ищем невесту пылкую, но хладнокговную в быту, а возможно, и в бою.

— Позвольте! — тут же вклинился Ваффель. — Вы забываетесь, госпожа Барбарель! Во-первых, распорядитель тут я и нечего занимать мое место, а во-вторых, вы нам испортили эффект неожиданности! Девушкам вовсе не обязательно этого знать, достаточно просто рассказать, что они увидят!