Непутевый Демон 3 (СИ)

Больше ничего в моей голове не успело промелькнуть, потому что я не задумываясь нырнул следом. С разгона, чтобы компенсировать скорость. И лишь погрузившись с головой понял, как опрометчиво поступил. Ледяная вода обожгла лютым холодом даже сквозь плотную одежду, не говоря уже о лице, зато руки вскоре почувствовали гладкие грани. Есть! Я обхватил увесистый кристалл, словно утопающего, и активно заработал ногами.

Главное всплыть, а дальше дело техники. Однако холод одолевал меня всё сильнее. И дело тут, похоже, не в температуре и промокшей одежде. Сначала отнялись руки от пальцев к плечам, потом странное онемение распространилось дальше, пока не добралось до головы. Перед зажмуренными глазами закрутилась пёстрая карусель, как будто я пропустил крепкий удар, а потом меня и вовсе вышибло из тела куда-то в пустоту, строго поделенную на две части. С одной стороны клубился холодный свет, с другой обжигала тьма.

Что, никак не можете определиться, куда меня отнести? Понимаю…

Пусть окружение и смахивало на потусторонний мир, но переживать пока не стоило. Я здесь уже бывал, причём не единожды. В темноте проступали знакомые силуэты местных богов, отличавшихся от своих изображений в храмах не в лучшую сторону. Даже на пустое место десятого члена пантеона смотреть внутренним взором было неприятно. Напротив них сияла всего одна божественная сущность, в виде четырёхрукой фигуры. Хм, интересно.

Себя в этих астральных чертогах я созерцать не мог, однако сейчас рядышком пульсировала крохотная звёздочка. Сгусток света, излучавший нежное тепло. Прямо так и захотелось протянуть несуществующие руки, чтобы его приобнять. Но не судьба.

«ВЫБИРАЙ!» — прогрохотало у меня в мыслях без всякого предупреждения.

Если мог бы, непременно поморщился от такого грубого вторжения. Выходит, мне нужно отдать огонёк. Надеюсь, не своей души? Смерть, конечно, бывает внезапной, но не настолько же. Я ещё так молод, меня девушка на борту ждёт…

«Это не ты!», — куда тише уточнил мой невидимый собеседник.

Вот спасибо, теперь всё окончательно встало на свои места. Рядом со мной парило не что иное, как вместилище души костяного дракона. Схватил на свою голову, понимаешь. А там, стало быть, его бывший хозяин светится, как галогеновая лампочка. Ему точно возвращать питомца не стоит, но и противоположная сторона особого доверия как-то не вызывает. Слишком много к ним накопилось неудобных вопросов.

Почему вместе с Дарами они наделяют последователей Проклятьями? Почему не препятствуют демонам? И в конце концов, что им от нас нужно на самом деле?

«Проявись, пожалуйста», — попросил я невидимого арбитра, будучи полностью уверенным, что он выполнят просьбу.

Так и случиось. Рядом вспыхнуло огненное зарево, быстро принявшее форму птицы. Пылающие глаза с неодобрением уставились на меня.

«Это нарушение!».

«Вся моя жизнь — сплошное нарушение», — успокоил я его. — «Хочу знать для начала, зачем им эта штука. Она тёплая, жалко её».

Феникс чуть помедлил, после чего выдал всё с тем же неодобрением:

«Пища».

В принципе, ничего неожиданного, но убедиться всё-таки стоило. Все мы потребляем и расходуем энергию, просто делаем это по-своему. И всё равно что-то во всей этой теологической картине меня смущало.

«Решай быстрее, не медли!»

«Выбираю тебя», — решил я, внутренне улыбаясь.

Терпеть не могу, когда меня торопят

«Что-о?!»

Мне показалось, или восклицание имело дробное эхо, как будто прозвучало из разных мест. Но тут чёрт поймёшь здешнюю акустику.

«Забирай себе, в благодарность за Авери. Без тебя он бы не вернулся».

«Что ж, да будет так!»

Перед глазами мигнуло, а в следующее мгновение по щеке прилетел могучий удар ладонью. Как будто само божество с обиды отвесило оплеуху. Моя голова непроизвольно дёрнулась в сторону, напоминая о своём существовании. Я распахнул глаза, поперхнулся и исторг из себя целый фонтан солёной воды за борт. Наглотался как-то незаметно.

— Живой, придурок! — радостно улыбнулась мокрая до кончиков рогов Сатания.

Вокруг толкались остальные одногруппники со встревоженными лицами, но ближе всех оказалась моя Снегурочка. Наверняка она же меня и треснула от души, выдернув из астрала. Рука у неё необычайно тяжёлая для коренастой девушки.

— Что с камнем? — прохрипел я, едва восстановив дыхание после позывов.

— Да тут он! — фыркнула Сатания, стуча зубами от холода. — Ты ж в него так вцепился, что вместе чуть на дно не ушли. Еле дотянулась.

— Прости, но ты уже тонул, — виновато произнёс Калдан. — Пришлось отпустить.

— Ладно, чего уж там, ругать не буду.