Непутевый Демон-4

Для человека такие «ступеньки» великоваты, но моя спутница шустро вскарабкалась на самый верх. Пребывание в тоннелях доставляло ей психологический дискомфорт, заставляя нервничать больше обычного, так что спустя несколько минут она вернулась ко мне и радостно заявила, что там вполне можно выйти. Шахта вела прямиком в полуразрушенную постройку на довольно пологом склоне горы. Никаких обрывов и прочего экстрима. Но главное, вдалеке девушка разглядела море! А это могло значить только одно — мы всё-таки преодолели неприступную гряду, и вышли к внутреннему заливу С-образного континента. Причём, в рекордные сроки.

Новости сплошь позитивные, и ползти дальше по заваленному тоннелю не было никакого смысла. Насколько я понял архитектуру здешних коммуникаций, выход располагался где-то рядом, но не факт, что он свободен. Поэтому пришлось поднапрячься и преодолеть непростое восхождение. Колодец шахты измотал меня не хуже боя с некромансерами, так что наверху пришлось делать ещё один вынужденный привал.

Мы действительно выбрались среди старых руин, преодолев рассыпавшуюся от времени решётку. Чтобы дождевая вода не затекала вниз, вся конструкция заметно выступала над склоном, и с этого каменного гнезда открывался неплохой вид на окружающий пейзаж. Внизу пестрел густой лес, укрывавший всё предгорье, а на горизонте синела морская гладь, искрясь в лучах закатного светила.

Рина всё-таки решила перекусить на радостях, а я проверил пленницу и стал прикидывать дальнейший маршрут. В любом случае, нам нужно двигаться к побережью и уже там искать следы людей. Хотя к моему глубокому удивлению они обнаружились гораздо ближе, всего в нескольких километрах отсюда. Им оказался жидковатые клубы дыма, принесённые ветром откуда-то из-за соседних сопок. Если это вулкан извергается, то он должен быть совсем крохотным, размером с гараж от малолитражки. И уж никак это не тянуло на лесной пожар.

Напарница тоже заметила дым и поспешно дожевала остаток своей порции. Навьючившись, мы стали резво спускаться по остаткам дороги, змеившейся по склону. Кое-где она почти полностью осела без должного ухода, однако проходимость не утратила. Да и сам склон не являлся безнадёжным — примерно на такой крутизне мы в своё время отбивались от зелёного слизняка.

В криволесье полотно окончательно потерялось, но мы уже давно привыкли двигаться по заросшим косогорам. Главное, что успели поймать направление, с которого в нашу сторону задувало дымок. Жаль, что светило потихоньку садилось, но близость к людям придавал нам сил. А кто ещё тут мог баловаться с огнём? Некромансерам он без надобности — они не чувствуют холода и не нуждаются в готовке. Хотя там чадил явно не простой костерок.

Через полчаса мы вышли на свежую просеку и едва не сорвались на бег, хотя оба дышали с трудом. Под ногами обнаружилась вполне отчётливая тропа, изобиловавшая вполне характерными отпечатками подошв. Уже в сгущающихся сумерках я засёк неподалёку человеческие силуэты тепловым зрением, но сразу привлекать к нам внимание не стал. Рина ужом скользнула в заросли на разведку и уже через пару минут вернулась вместе с целым отрядом в характерных имперских доспехах.

Наши!

Я с облегчением выдохнул, хотя меня тут же взяли в плотное кольцо. Большинство бойцов были напряжены как струна и держали оружие наизготовку. Их можно понять — мы буквально свалились им на головы. Ну ничего, пусть хоть под конвоем отведут к себе, там разберёмся. Смущало одно — с подозрением косились только в мою сторону, а вот на Рину как будто не обращали внимания.

Что-то тут не так…

Стараясь не делать резких движений, я скинул с плеч тяжёлую ношу, и тут в глаза бросилась новая странность. Один из патрульных достал крохотный фонарик, и в его свете форма окруживших меня людей окрасилась в красно-чёрные цвета. Понятное дело, что в боевом походе никто не будет демаскировать себя белоснежным обмундированием, но такое сочетание принадлежало всего трём кланам. Причём самый крупный из них был как раз «Нетыпырь» семьи Кавано.

И некромансеры, вроде бы, упоминали что-то про кровавых выродков…

— Успокойся, это свои, — шепнула мне на ухо Рина, приблизившись вплотную и взяв меня под руку.

Стоило её прохладным пальцам дотронуться до моего запястья, как в глазах резко поплыло, а грудь сдавила уже знакомая боль. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Давненько меня сердце не беспокоило, но сейчас проблема крылась вовсе не в нём. Моя кровь застыла в жилах!

Из последних сил я потянулся к рукояти меча, но вскоре мышцы отказались повиноваться. Да и вряд ли в таком состоянии вышло бы призвать огненное лезвие. Мир вокруг закувыркался, и перед тем, как меня окончательно накрыла тьма, я расслышал виноватое:

— Прости…

Глава 11

Что ж мне так с девушками-то не везёт?